Église Sainte-Anne et Shandon Bells : le clocher emblématique de Cork

L'église Sainte-Anne de Shandon est un symbole incontesté de Cork, avec son clocher si particulier et ses célèbres cloches immortalisées par les chants et les récits. Connu de tous sous le nom de Shandon Bells, ce monument est l'un des plus emblématiques de la ville, profondément lié à l'histoire et à l'identité de Cork.

Histoire et architecture

Le site est un lieu de culte depuis fort longtemps, son histoire remontant à une église médiévale dédiée à Sainte-Marie mentionnée en 1199. Après la destruction de cet édifice lors du siège de Cork en 1690, une nouvelle église fut construite, mais la croissance de la population en exigea une autre. L'actuelle église Sainte-Anne fut donc érigée entre 1722 et 1726 dans un style vernaculaire géorgien et italianisant. Aucun architecte n'est officiellement crédité pour l'église principale, mais la famille McOsterich a participé à la conception du clocher.

Le clocher de l'église est célèbre pour son aspect bicolore. Deux de ses faces sont construites en grès rouge provenant des ruines du château de Shandon voisin, tandis que les deux autres utilisent le calcaire blanc d'une abbaye franciscaine en ruine. Ces couleurs sont souvent associées à la ville de Cork elle-même. L'église a obtenu le statut de paroisse à part entière en 1772, et le révérend Arthur Hyde, arrière-arrière-grand-père du premier président d'Irlande, Douglas Hyde, en fut le premier recteur.

Les cloches et le « Menteur à quatre faces »

Le beffroi de l'église a été ajouté entre 1749 et 1750. Ses huit cloches d'origine, fondues à Gloucester par Abel Rudhall, retentirent pour la première fois le 7 décembre 1752 pour un mariage local. Ces cloches ont été immortalisées dans le poème « Les Cloches de Shandon » de Francis Sylvester Mahony, également connu sous le nom de Père Prout, qui est enterré dans le cimetière de l'église.

En 1847, une horloge à quatre faces réalisée par James Mangan de Cork fut installée dans le clocher. Elle gagna rapidement le surnom affectueux de « Menteur à quatre faces » car ses quatre cadrans affichent souvent des heures légèrement différentes. Ce décalage est dû à l'effet du vent sur les aiguilles et aux tolérances de son mécanisme d'époque.

L’église Sainte-Anne aujourd’hui

Sainte-Anne reste une paroisse active de l'Église d'Irlande et est la plus ancienne église de Cork encore en activité, avec des offices hebdomadaires. C'est aussi une attraction touristique majeure, offrant aux visiteurs la possibilité de monter au sommet du clocher pour une vue panoramique à 360 degrés sur la ville. Une particularité unique est la possibilité pour les visiteurs de sonner eux-mêmes les célèbres cloches à l'aide d'un carillon de type Ellacombe.

L'intérieur de l'église abrite des fonts baptismaux datant de 1629, qui ont survécu à la destruction de l'église précédente sur le site. D'importants projets de restauration et de conservation de l'horloge, des supports de cloches et des portes d'origine vieilles de 300 ans ont débuté en 2025 afin de préserver cet édifice historique pour les générations futures.

Caractéristiques et traditions uniques

Perchée au sommet du clocher se trouve une girouette dorée de 3,4 mètres en forme de saumon. Surnommée localement « the goldie fish », elle symbolise l'importance historique de la pêche au saumon sur le fleuve Lee et constitue également un ancien symbole chrétien.

Un privilège unique est accordé à la famille McOsterich, qui a participé à la construction du clocher. Chaque fois qu'un membre de leur famille se marie, n'importe où dans le monde, les cloches de Shandon sonnent en leur honneur.