Statue du père Mathew : le symbole de la tempérance à Cork
Fièrement dressée sur l'artère principale de Cork, St. Patrick's Street, la statue du père Mathew commémore une figure centrale de l'histoire sociale irlandaise du XIXe siècle. Ce monument de bronze est le principal point de repère du cœur commerçant de la ville et un lieu de rendez-vous apprécié des habitants.
L'apôtre de la tempérance
La statue rend hommage au père Theobald Mathew (1790-1856), un prêtre capucin arrivé à Cork en 1814. Il s'est fait connaître sous le nom d'« Apôtre de la Tempérance » après avoir fondé la Cork Total Abstinence Society en 1838. Son mouvement pour la tempérance a pris une ampleur incroyable, ralliant environ 3 millions de personnes en 1845, soit plus de la moitié de la population adulte de l'Irlande à l'époque. Le succès de la campagne fut associé à une réduction notable de la criminalité, le nombre d'homicides en Irlande passant de 247 en 1838 à 105 en 1841.
Un héritage philanthropique
L'œuvre du père Mathew ne se limitait pas à la promotion de l'abstinence. Il a consacré sa vie à aider les plus démunis de Cork, apportant une aide cruciale pendant l'épidémie de choléra de 1832 et la Grande Famine entre 1845 et 1850. Il a également fondé le cimetière St. Joseph pour offrir des sépultures décentes aux catholiques pauvres de la ville, qui rencontraient auparavant des difficultés dans les cimetières contrôlés par les protestants. Malgré son influence, il a personnellement financé les dépenses de la campagne, accumulant une dette de 7 000 £.
L'histoire du monument
Inauguré le 10 octobre 1864, le monument se compose d'une statue en bronze du sculpteur John Foley, R. A., posée sur un piédestal conçu par W. Atkins de Cork. La statue a été le témoin d'événements historiques majeurs, survivant à l'incendie de Cork par les forces britanniques en décembre 1920. De 1898 à 1931, elle a également servi de plaque tournante pour le réseau de tramway électrique de la ville. L'attachement des habitants de Cork à la statue s'est manifesté entre 2000 et 2002, lorsque de vives protestations publiques ont réussi à faire échouer un projet de déplacement.
Un réformateur social complexe
Bien que célébré pour son œuvre en Irlande, l'héritage du père Mathew n'est pas sans complexité. Lors d'une visite aux États-Unis de 1849 à 1851, l'abolitionniste Frederick Douglass l'a publiquement condamné pour son refus de dénoncer l'esclavage. Douglass a exprimé sa « peine », son « humiliation » et sa « mortification » face à la neutralité de Mathew, d'autant que le prêtre avait auparavant signé une pétition exhortant les Irlando-Américains à rejeter l'esclavage.
La statue aujourd'hui
Aujourd'hui, la statue du père Mathew reste un élément emblématique de la très animée St. Patrick's Street. Affectueusement surnommée « la Statue » par les habitants, c'est un point de rencontre populaire entouré de boutiques et de cafés. Elle continue d'être un point de ralliement officieux du paysage urbain de Cork, parfois décorée pour plaisanter de cônes de signalisation ou d'écharpes de football par des farceurs.
FAQ
Qui était le père Theobald Mathew ?
Le père Theobald Mathew était un prêtre capucin du XIXe siècle, connu comme l'« Apôtre de la Tempérance » pour son influent mouvement prônant l'abstinence totale d'alcool. C'était également un philanthrope dévoué qui a apporté son aide pendant la Grande Famine et l'épidémie de choléra de 1832.
Quand la statue du père Mathew a-t-elle été érigée ?
La statue du père Mathew a été officiellement inaugurée le 10 octobre 1864 pour commémorer la vie et l'œuvre du père Theobald Mathew.
Qui a sculpté la statue du père Mathew ?
La statue en bronze a été sculptée par John Foley, R. A. La commande initiale avait été passée à John Hogan, mais il est décédé avant d'avoir pu achever son œuvre.
Pourquoi la statue du père Mathew est-elle un monument célèbre de Cork ?
C'est un monument central et emblématique de St. Patrick's Street, qui sert de point de rencontre populaire. Il rend hommage à une figure importante de l'histoire sociale irlandaise et possède un lien profond avec l'identité de la ville, ayant survécu à des événements historiques et à un projet de déplacement.
