Casa D'Amore : la première maison au mortier d'Alberobello

Dressée sur la Piazza Re Ferdinando IV di Borbone, la Casa D'Amore marque un tournant décisif dans l'évolution architecturale et politique d'Alberobello. Érigée en 1797 par Francesco D’Amore, cette bâtisse en calcaire de deux étages se distingue comme le tout premier édifice de la cité officiellement construit au mortier, à la chaux et à la terre cuite, rompant avec la tradition de la pierre sèche.

Plantée entre les vieux quartiers de trulli en pierre sèche du Rione Monti et du Rione Aia Piccola et le cœur civique du XIXe siècle déployé autour de la Piazza del Popolo, la maison matérialise le passage d'une enclave féodale à une ville affranchie.

La fin de l'interdit féodal

Pendant des générations, les comtes de Conversano, issus de la famille Acquaviva d'Aragona, interdirent formellement l'usage du moindre liant sur leur domaine. Une obligation qui contraignait les paysans à bâtir exclusivement en pierre sèche, donnant ainsi naissance aux emblématiques trulli coniques d'Alberobello. La méthode servait un dessein financier très calculé de la part des seigneurs : dès que les inspecteurs fiscaux du royaume de Naples pointaient le bout de leur nez, ces constructions sans mortier pouvaient être démantelées en un clin d'œil pour échapper aux taxes sur les nouveaux hameaux, avant d'être remontées aussitôt le dos tourné.

Cette oppression féodale prit fin le 27 mai 1797, lorsque le roi Ferdinand IV de Bourbon publia un décret royal reconnaissant officiellement Alberobello comme ville royale libre (città regia). L'édit abolissait le vasselage féodal et levait enfin l'interdiction séculaire du mortier.

Le 22 juin 1797, tandis que la population se rassemblait pour élire son premier maire, Francesco D'Amore commença à poser les premières pierres au mortier de sa nouvelle demeure. Un acte audacieux, véritable proclamation publique d'une liberté civique retrouvée. D'Amore prit même soin d'orienter sa maison droit vers la résidence administrative des anciens régisseurs féodaux, offrant aux délégués du comte une vue imprenable sur l'infraction permanente faite à l'ordre ancien.

Architecture et inscription royale

Hybride architectural, la Casa D'Amore marie l'allure d'une maison de ville classique aux savoir-faire vernaculaires. Elle présente une façade en calcaire sur deux niveaux, un escalier extérieur et un balcon en pierre en encorbellement. Loin de l'habituel plafond conique, le vestibule du rez-de-chaussée est couronné d'une élégante voûte en étoile (volta a stella).

Malgré ces modernités, les pratiques de chantier locales restaient profondément enracinées. Les bâtisseurs traditionnels de pierre sèche, les caseddari, dépourvus de formation académique, ont ainsi glissé des éléments coniques à l'intérieur tout en apprivoisant l'usage du mortier. Un mortier d'ailleurs préparé sur place en mélangeant de la chaux au vuolo, la terre rouge si caractéristique de la région.

Gravée directement sous l'arche du balcon supérieur, une remarquable épigraphe latine commémore ce tournant historique :

« EX AUCTORITATE REGIA - HOC PRIMUM ERECTUM - A. D. 1797 » (Érigé en premier sous l'autorité royale - A. D. 1797)

Rôle civique et réseau muséal contemporain

Peu après son achèvement, l'édifice fit office de premier hôtel de ville (primo municipio) d'Alberobello. Son importance historique et technique lui valut d'être classé monument national italien dès 1930, avant d'être intégré au site d'Alberobello classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996.

Bien que le nom « Casa D'Amore » se traduise littéralement par « Maison de l'Amour », nourrissant au passage bon nombre de fables romantiques chez les visiteurs, les lieux doivent simplement leur nom à Francesco D'Amore. Aujourd'hui rattaché au réseau des musées municipaux (Polo Museale di Alberobello), le monument sert d'office de tourisme municipal et d'espace d'exposition pour des événements artistiques et historiques temporaires.