Trulli du Rione Monti : le quartier de pierre d'Alberobello

Conception architecturale et construction en pierre sèche

Le Rione Monti est le plus vaste quartier de trulli d'Alberobello, rassemblant quelque 1 030 bâtisses coniques en pierre déployées à flanc de colline. Ces édifices ont vu le jour grâce à une technique préhistorique de pierre sèche (a secco), élevée sans la moindre trace de mortier ni de ciment. Chaque trullo repose sur des murs périphériques à double paroi comblés de pierraille, qui soutiennent une coupole intérieure voûtée coiffée d'un cône extérieur fait de dalles calcaires superposées, appelées chianche ou chiancarelle. Des corniches inclinées le long de la toiture canalisent l'eau de pluie vers des citernes intérieures creusées à même le socle calcaire, sous le sol.

Cette méthode en pierre sèche dicte aussi le climat intérieur du quartier. Les murs épais et aveugles associés aux voûtes en encorbellement retiennent un air frais et dense, provoquant une chute thermique saisissante dès que l'on quitte les ruelles écrasées de soleil pour franchir le seuil.

Fraude fiscale féodale et origines historiques

Le paysage architectural du Rione Monti doit sa naissance à une magistrale combine pour échapper à l'impôt féodal. En vertu de l'édit du XVe siècle intitulé Pragmatica de Baronibus, le royaume de Naples prélevait de lourdes taxes sur les seigneurs qui fondaient de nouvelles cités permanentes. Dans les années 1630 et 1640, le comte Giangirolamo II Acquaviva d'Aragona imposa donc aux ouvriers agricoles venus s'installer de bâtir strictement sans mortier.

Cette contrainte architecturale permettait de démonter les habitations en un clin d'œil à l'approche des inspecteurs du fisc royal. Selon les récits d'époque, les paysans pouvaient faire s'effondrer le cône d'un trullo en quelques heures à peine en retirant une pierre clé bien précise, n'offrant aux contrôleurs royaux qu'un vulgaire tas de cailloux calcaires au lieu d'un village imposable. Alberobello resta sous le joug féodal jusqu'à ce que le roi Ferdinand IV de Naples lui accorde son émancipation royale en 1797, autorisant enfin l'usage légal du mortier. Le quartier a été classé monument national italien entre 1928 et 1930, avant d'être inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996 selon les critères (iii), (iv) et (v).

Symboles, pinacles et curiosités locales

Les cônes de calcaire du Rione Monti arborent des toitures pour le moins singulières. De nombreux toits donnant sur la rue sont ornés de motifs peints au lait de chaux, savant mélange de croix chrétiennes, de signes astrologiques et d'anciens symboles apotropaïques destinés à protéger le foyer. Les pinacles en pierre sculptée (pinnacoli) qui couronnent les toitures servaient de signature aux maîtres bâtisseurs (maestri trullari), tout en ayant la réputation traditionnelle de chasser le mauvais œil.

Parmi les curiosités incontournables du quartier figure le trullo siamois (Trullo Siamese). La légende locale attribue sa curieuse configuration à deux frères qui partageaient cette demeure à double cône, jusqu'à ce qu'une rivalité pour la même femme ne vienne les séparer. Après la dispute, la maison fut scindée de l'intérieur et dotée de deux entrées distinctes donnant sur des rues opposées.

Quartier moderne et vie contemporaine

Rione Monti constitue aujourd'hui le cœur touristique et commerçant d'Alberobello. Séparé du Rione Aia Piccola, un quartier résidentiel préservé d'environ 400 trulli, par le Largo Martellotta et la combe moderne, Rione Monti est résolument tourné vers le commerce et les visiteurs. Ses artères piétonnes majeures, comme la Via Monte Pertica et la Via Monte San Michele, abritent des toits-terrasses accessibles au public.

Plus d'un millier de trulli accueillent aujourd'hui des ateliers d'artisans, des métiers à tisser, des boutiques de céramique, des œnothèques régionales, des échoppes de souvenirs et des restaurants. Au point culminant du quartier se dresse l'église Saint-Antoine de Padoue (Chiesa di Sant'Antonio da Padova). Érigée entre 1926 et 1927 dans le style traditionnel des trulli pour respecter les règles des monuments nationaux, elle demeure toujours une paroisse catholique en activité.