Basilique Santi Medici à Alberobello : histoire et guide

Grandeur néoclassique dans la cité des trulli

Surplombant la Piazza Antonio Curri, tout au bout du Corso Vittorio Emanuele vers le nord, la basilique Santi Medici Cosma e Damiano s'impose comme un repère civique et architectural majeur d'Alberobello. Nichée entre la Piazza del Popolo et le Trullo Sovrano, l'église offre un contrepoint monumental aux célèbres toits coniques en pierre sèche de la cité. Elle incarne la métamorphose d'Alberobello à la fin du XIXe siècle, lorsqu'un modeste bourg féodal s'est mué en commune autonome, fièrement affirmée à grands renforts de pierres de taille.

Appelée sur place Chiesa Matrice ou Santuario dei Santi Medici, l'église est souvent qualifiée par habitude de cathédrale, bien qu'Alberobello n'ait jamais abrité d'évêché. Rattaché au diocèse de Conversano-Monopoli, l'édifice a été reconnu sanctuaire en 1938, puis élevé au rang de basilique mineure par le pape Jean-Paul II le 18 février 2000.

Origines historiques et ferveur populaire

La dévotion envers Côme et Damien, médecins et martyrs, s'enracine dans les années 1630 sous l'impulsion de Giangirolamo II Acquaviva d’Aragona, comte de Conversano. Celui-ci commande d'abord une modeste chapelle dédiée à la Madonna delle Grazie, dotée d'un autel en l'honneur des deux frères jumeaux. Au gré de l'expansion du bourg agricole, le sanctuaire s'agrandit en 1725, s'étend encore en 1784, puis se dote de transepts en 1852. Le 22 mai 1854, un décret pontifical proclame officiellement saints Côme et Damien patrons d'Alberobello.

Désireuse d'asseoir son autonomie par un édifice d'envergure, la municipalité charge en 1882 l'architecte Antonio Curri, enfant du pays, de dessiner une toute nouvelle façade néoclassique. Ce nouvel écrin est officiellement inauguré le 20 septembre 1885, tandis que les transformations et aménagements intérieurs se poursuivront jusqu'aux environs de 1914.

Particularités architecturales

À l'extérieur, un escalier en pierre de dix-sept marches mène à un portique classique orné de colonnes et de pilastres corinthiens, coiffé des statues de saint Pierre et saint Paul de part et d'autre du fronton. L'entrée s'ouvre par de monumentales portes de bronze sculptées par Adolfo Rollo, dont les reliefs ciselés illustrent les Béatitudes de l'Évangile selon Matthieu.

Encadrant le portique, deux clochers jumeaux coiffés de flèches pyramidales jouent la carte de la différence horaire : la tour de gauche affiche un cadran solaire astronomique, tandis que celle de droite abrite une horloge mécanique à chiffres romains. À l'intérieur, l'église déploie un plan en croix latine à nef unique couverte de voûtes en berceau. Le projet original d'Antonio Curri prévoyait une majestueuse coupole octogonale au-dessus de la croisée du transept. Face aux craintes structurelles et aux caisses trop plates, l'idée fut abandonnée, laissant la croisée couverte d'un simple plafond plat sous la voûte.

Reliques sacrées et statues patronales

Le transept gauche abrite les plus précieux trésors de dévotion du sanctuaire : des reliquaires contenant des fragments d'ossements des deux saints patrons, plus précisément un morceau du bras de saint Côme et un éclat du crâne de saint Damien.

Aux côtés des reliques veillent deux statues en bois polychrome du XVIIIe siècle représentant les frères jumeaux. Bien qu'ils fussent frères, leurs effigies n'ont pas été sculptées ensemble : Francesco Paolo Antolini, venu d'Andria, achève saint Côme en 1782, tandis que Luca Valentino Tammurro, de Rutigliano, réalise saint Damien deux ans plus tard, en 1784. La tradition locale affirme d'ailleurs que l'arrivée de la statue de saint Côme en 1782 aurait mis fin miraculeusement à une sécheresse implacable qui frappait la région.

Pèlerinage et informations pratiques

Paroisse catholique et sanctuaire de pèlerinage toujours très actif, la basilique est ouverte tous les jours en accès libre de 6 h 45 à 21 h 00, tant pour les célébrations que pour les visiteurs curieux.

Chaque année, du 25 au 28 septembre, l'édifice devient l'épicentre de la Festa dei Santi Medici. Lancée par une foire agricole historique, la fête atteint son point d'orgue dans la nuit du 26 au 27 septembre avec la Fête des pèlerins. Durant cette veillée, des fidèles marchent à pied ou pieds nus à travers toute la vallée d'Itria depuis les communes voisines pour assister à la messe traditionnelle de l'aube, célébrée dès 4 h 00 du matin.