Castello Svevo di Bari : une forteresse d'empereurs et de rois

Admirez les formidables murailles de pierre du Castello Svevo di Bari, une forteresse du XIIIe siècle dont les robustes fondations normandes et la refonte souabe racontent une histoire de pouvoir et de défense. Stratégiquement positionné près du port et de l'entrée de Bari Vecchia (la vieille ville), le château se dresse en témoin de la longue histoire de la ville, véritable carrefour méditerranéen.

Une histoire de destruction et de renaissance

Les origines du château remontent à une commande normande du roi Roger II vers 1131-1132, qui établit une place forte défensive sur des fondations byzantines préexistantes. Cette première structure fut de courte durée, détruite en 1156 par Guillaume Ier de Sicile, surnommé « le Mauvais », à la suite d'une rébellion à Bari.

Une nouvelle ère pour la forteresse s'ouvrit entre 1233 et 1240 sous la direction de l'empereur du Saint-Empire romain germanique, Frédéric II, souvent surnommé « Stupor Mundi » (la merveille du monde). Il reconstruisit et renforça le château, lui conférant le formidable caractère souabe qu'il conserve aujourd'hui. Cette reconstruction intégra des principes de l'art roman et du gothique primitif, avec des contributions d'artisans locaux et d'ouvriers sarrasins, dont les influences artistiques islamiques sont visibles dans les détails architecturaux.

Cour de la Renaissance et évolution militaire

Au XVIe siècle, le château subit d'importantes transformations sous l'impulsion de la duchesse de Bari, Isabelle d'Aragon, et de sa fille, Bona Sforza, reine de Pologne. En réponse à l'évolution de l'art de la guerre, elles ajoutèrent d'imposants bastions extérieurs conçus pour résister aux tirs d'artillerie. Les murs extérieurs portent encore les marques des tirs de canon de divers sièges.

Au-delà des améliorations militaires, le château fut également transformé en un élégant palais de la Renaissance. L'ajout d'espaces de vie raffinés, d'un escalier monumental et d'une chapelle dédiée à saint Stanislas de Cracovie marqua sa transition d'une structure purement défensive à une résidence nobiliaire.

De la prison au centre culturel

Après son utilisation comme résidence ducale, le rôle du château changea. Pendant la période des Bourbons, il fut réaménagé pour servir de prison et de caserne militaire, une fonction qu'il conserva pendant une longue période. Ce n'est qu'en 1957 que le Castello Svevo ouvrit ses portes au public en tant que musée.

Aujourd'hui, après d'importantes rénovations achevées en 2017, le château est un pôle culturel dynamique. Le rez-de-chaussée abrite des zones de fouilles archéologiques qui révèlent l'histoire plus profonde du site, notamment des structures de l'époque byzantine. Il accueille des expositions permanentes, dont la plus notable est la Gipsoteca, une collection de moulages en plâtre d'éléments architecturaux de l'art roman des Pouilles, réalisés en 1911. Le château sert également de lieu pour des expositions d'art temporaires et des événements culturels, ses anciennes douves sèches étant parfois utilisées comme scène en plein air.

Légendes entre les murs

Une tradition persistante, bien que non confirmée, associée au château, met en scène deux des personnages les plus célèbres de l'histoire. L'histoire raconte une rencontre en 1221 entre l'empereur Frédéric II et saint François d'Assise. Pour tester la piété du frère, Frédéric aurait envoyé une courtisane dans sa chambre. Lorsque François la renvoya, l'empereur, qui l'aurait observé à travers un judas, fut profondément impressionné par ses principes.