Cathédrale Saint-Sabin : la merveille romane de Bari

La cathédrale Saint-Sabin, également connue sous le nom de Duomo di Bari, est le siège de l'archevêque de Bari-Bitonto. Cet édifice impressionnant est un exemple majeur du style roman apulien et témoigne de l'histoire stratifiée de cette ville carrefour de la Méditerranée. Bien que souvent éclipsée par la basilique Saint-Nicolas voisine, la cathédrale revêt une profonde importance religieuse locale et symbolise la résilience de Bari.

Histoire de destruction et de renaissance

Le site est un lieu de culte depuis au moins le VIe siècle, et des traces d'une basilique paléochrétienne ont été découvertes sous la nef actuelle. Une cathédrale byzantine impériale s'y dressa par la suite jusqu'en 1156, date à laquelle elle fut détruite en même temps que la majeure partie de la ville par Guillaume Ier de Sicile, surnommé « le Mauvais ».

La reconstruction commença peu après sous l'archevêque Rainaldo, en utilisant des matériaux provenant de la cathédrale détruite et d'autres bâtiments rasés. La nouvelle église romane fut construite en grande partie à la fin du XIIe siècle et solennellement consacrée le 4 octobre 1292. Au XVIIIe siècle, l'intérieur et la façade firent l'objet d'importants réaménagements baroques conçus par Domenico Antonio Vaccaro. Cependant, un grand projet de restauration mené dans les années 1950 supprima une grande partie de ces ajouts ultérieurs, redonnant à l'intérieur son aspect roman d'origine, plus austère.

Éléments architecturaux remarquables

Le style de la cathédrale mêle des influences romaines, byzantines, arabes et normanno-souabes. L'une de ses caractéristiques les plus fascinantes se manifeste chaque année le 21 juin, au solstice d'été. Ce jour-là, les rayons du soleil traversent les 18 segments de la grande rosace de la façade pour s'aligner parfaitement sur une rosace en mosaïque de marbre correspondante, située sur le sol de la nef.

Une autre curiosité se trouve sur le portail de la cathédrale, qui présente une sculpture du roi Arthur. Ce détail insolite évoque les liens historiques de Bari avec la mythologie celtique et la matière de Bretagne, soulignant son rôle de carrefour culturel.

Trésors intérieurs et souterrains

La cathédrale est dédiée à saint Sabin, un évêque de Canosa. Ses reliques furent apportées à Bari en 844 par saint Angélaire et sont aujourd'hui vénérées par les pèlerins dans la crypte. L'excellente acoustique de l'intérieur en fait également un cadre idéal pour des concerts d'orgue occasionnels.

Sous le sol principal se trouve le Museo del Succorpo, une zone archéologique s'étendant sur cinq mètres de profondeur. Les fouilles ont révélé des vestiges de l'époque romaine datant du Ier au IVe siècle, dont une route pavée. La zone conserve également des parties de la basilique paléochrétienne du VIe siècle, qui abrite la « Mosaïque de Timothée » polychrome représentant des créatures aquatiques comme des pieuvres et des poissons.

La cathédrale aujourd'hui

Aujourd'hui, la cathédrale Saint-Sabin reste une église catholique romaine active, au cœur de la vie de la communauté locale pour les baptêmes, les mariages et les fêtes. Elle continue d'être le siège épiscopal de l'archevêque de Bari-Bitonto et accueille les visiteurs et les pèlerins venus admirer son architecture et vénérer les reliques de son saint patron.