Guide du Palazzo dell'Archiginnasio et du théâtre anatomique

Le Palazzo dell'Archiginnasio est un monument emblématique de l'architecture de la Renaissance à Bologne, construit entre 1562 et 1563. Commandé par le cardinal Charles Borromée, le bâtiment a été conçu par l'architecte Antonio Morandi, surnommé « Terribilia ». Fait remarquable, cette structure massive fut achevée en 18 mois environ, un rythme soutenu qui, dit-on, avait pour but de devancer l'achèvement de la basilique voisine de San Petronio.

Un siège universitaire historique

De son inauguration le 21 octobre 1563 jusqu'en 1803, le Palazzo dell'Archiginnasio a servi de siège unique aux facultés de l'université de Bologne. Sa construction fut initiée par le pape Pie IV dans le cadre de la Contre-Réforme, afin de centraliser l'université jusqu'alors dispersée et d'asseoir l'autorité papale. La façade du bâtiment présente un long portique de 30 arches, connu sous le nom de « Pavaglione », qui l'intègre au célèbre réseau de passages couverts de Bologne. Un événement culturel marquant de son histoire fut la première représentation italienne du « Stabat Mater » de Gioachino Rossini en 1842, qui eut lieu dans la salle qui porte aujourd'hui son nom.

Le théâtre anatomique

L'une des pièces maîtresses du palais est le théâtre anatomique, conçu par Antonio Paolucci et initialement construit en 1637. Entièrement lambrissé de bois d'épicéa, choisi pour ses propriétés acoustiques, cet espace en forme d'amphithéâtre était le lieu où les étudiants en médecine observaient les professeurs pratiquer des dissections. Le théâtre est orné d'importantes statues en bois, notamment les « Spellati » (les Écorchés) d'Ercole Lelli datant de 1734, dont la précision était telle qu'elles servaient de supports pédagogiques. D'autres statues de Silvestro Giannotti représentent des médecins célèbres, dont Gaspare Tagliacozzi, un pionnier de la chirurgie plastique, montré tenant un nez. Le plafond à caissons représente Apollon, dieu de la médecine, entouré de constellations, ce qui reflète le lien historique entre médecine et astrologie.

Archives vivantes et bibliothèque moderne

Les murs, les voûtes et les escaliers du palais sont décorés de plus de 6 000 armoiries et inscriptions. Cette collection représente les étudiants et les maîtres qui sont passés par l'université, formant ce qui est considéré comme le plus grand fonds héraldique au monde. Le bâtiment a subi de graves dommages lors d'un raid aérien le 29 janvier 1944, mais a été méticuleusement reconstruit à l'aide des fragments d'origine récupérés.

Depuis 1838, le Palazzo dell'Archiginnasio abrite la bibliothèque municipale de l'Archiginnasio. Aujourd'hui, elle fait office de bibliothèque de recherche spécialisée en sciences humaines, avec un accent particulier sur l'histoire de Bologne. Si l'entrée du palais est gratuite, un billet est nécessaire pour visiter le théâtre anatomique et la salle du Stabat Mater. Le rez-de-chaussée abrite également la Société médico-chirurgicale et l'Académie d'agriculture de Bologne.