Piazza Luca Signorelli : histoire et incontournables à Cortone

Le cœur culturel de Cortone

Dans le prolongement immédiat de la piazza della Repubblica, à Cortone, la piazza Luca Signorelli épouse le tracé de l'ancien forum romain, à la croisée du cardo et du decumanus. Tandis que sa voisine s'affirmait comme le centre politique et administratif autour de l'hôtel de ville, la piazza Signorelli devenait le carrefour du commerce, de l'archéologie et des arts de la scène. La place rend hommage au grand maître de la Renaissance Luca Signorelli (vers 1445/1450-1523), enfant de Cortone. D'après la tradition biographique rapportée par Giorgio Vasari, l'artiste s'y serait éteint à la fin de ses soixante-dix ans, des suites d'une chute depuis un échafaudage de peintre.

Le palazzo Casali et le MAEC

Le flanc oriental de la place est dominé par le palazzo Casali, un ensemble fortifié du XIIIe siècle érigé pour la famille Casali, maîtresse de Cortone de 1325 à 1409. Après la prise de contrôle de la ville par la République florentine entre 1409 et 1411, le complexe est reconverti en Palazzo Pretorio pour loger les magistrats de Florence (capitani et vicari). La façade extérieure et la cour d'honneur portent encore les dizaines d'armoiries sculptées dans la pierre laissées par ces administrateurs au cours des siècles. Au début du XVIIe siècle, le palais a connu d'importants remaniements architecturaux sous la conduite de Filippo Berrettini.

En 1727, les frères Venuti y fondent l'Accademia Etrusca. L'année suivante, le grand-duc Gian Gastone de Médicis accorde à l'académie des espaces dans le palazzo Casali pour y exposer la collection d'antiquités de l'abbé Onofrio Baldelli, donnant naissance à l'un des plus anciens musées publics d'Europe. Le palais abrite aujourd'hui le Museo dell'Accademia Etrusca e della Città di Cortona (MAEC), aux côtés des archives historiques et de la bibliothèque municipale. L'institution conserve d'inestimables trésors archéologiques, notamment un exceptionnel lustre étrusque en bronze (lampadario) du IVe siècle avant notre ère, la Tabula Cortonensis en bronze gravé et des pièces exhumées des tumulus étrusques de la région.

Le Teatro Signorelli

Directement face au palazzo Casali s'élève le Teatro Signorelli, un théâtre municipal néoclassique commandé par l'Accademia degli Arditi. Le lieu accueillait autrefois l'église paroissiale Sant'Andrea jusqu'en 1780, puis une halle aux grains (Loggia del Grano) au XIXe siècle, finalement rasée en 1855. Cet édifice perpétue une tradition dramatique vivace depuis 1646, date à laquelle le Teatro del Biscione s'était établi au cœur même du palazzo Casali.

Dessiné par l'architecte Carlo Gatteschi, le Teatro Signorelli est mis en chantier en 1854 et inauguré entre 1857 et 1858. Il arbore au rez-de-chaussée une loggia extérieure de sept arcades voûtées et renferme une salle à l'italienne en fer à cheval dotée de quatre rangs de loges, pouvant recevoir environ 480 spectateurs. Tenu d'aligner rigoureusement la façade sur le tracé irrégulier de la place, Gatteschi a choisi d'orienter la salle perpendiculairement à la loggia d'entrée plutôt que selon un axe symétrique traditionnel. Clin d'œil à la culture populaire : le portique et la salle ont servi de décor à la séquence de cinéma du film Sous le soleil de Toscane, sorti en 2003.

Vie publique et atmosphère

La piazza Signorelli vibre d'une vie locale intense, profondément enracinée dans la tradition. Le contraste entre la pierre sombre du palazzo Casali et les arcades claires et classiques du Teatro Signorelli façonne un volume acoustique singulier, où résonnent conversations, bruits de pas et rumeurs marchandes sur les dalles de pierre. Le théâtre continue d'animer Cortone en servant de cinéma, de lieu d'assemblée et de scène pour les saisons hivernales de théâtre et de concerts classiques. Sous la loggia, les terrasses de café s'ouvrent sur la place, qui se métamorphose chaque samedi matin au rythme du marché en plein air de Cortone.