Cathédrale Santa Maria Assunta : le Duomo de Crémone

Dédiée à Santa Maria Assunta, la cathédrale de Crémone est à la fois le siège de l'évêché et l'église mère du diocèse. Flanquée sur le côté est de la Piazza del Comune, elle forme le cœur du grand ensemble historique de la cité, aux côtés du vertigineux campanile du Torrazzo et du baptistère octogonal roman. Faisant face au Palazzo Comunale et à la Loggia dei Militi de l'autre côté de la place, ce quadrilatère de pierre incarne à merveille le bras de fer et le subtil équilibre médiéval entre pouvoirs ecclésiastique et laïc au sein des communes lombardes.

Destruction et reconstruction

Le chantier s'ouvre le 26 août 1107, mais l'édifice originel est balayé avant même d'être achevé par le terrible séisme du 3 janvier 1117 qui secoue le nord de l'Italie. Les travaux ne reprennent qu'en 1129, portés par un miracle bienvenu : la redécouverte des reliques de saint Himère dans les décombres. Rebâtie sous la forme d'une basilique basse à toit à deux pans, l'église est solennellement consacrée par l'évêque Sicard en 1190 ou 1196.

Au XIIIe siècle, les maîtres comacins et campionais voient plus grand et s'attaquent à la verticalité. La façade est alors surélevée par un vaste écran de marbre destiné à rivaliser avec le Torrazzo, transfigurant à jamais l'allure et les proportions de la cathédrale.

Les strates architecturales de la façade

À l'extérieur, la cathédrale raconte plusieurs siècles de modes et de révolutions stylistiques. La base conserve son socle roman du XIIe siècle, ancré autour du portail principal ébrasé, la fameuse Porta Regia, gardée par les reliefs sculptés des quatre grands prophètes et de vigoureux télamons.

L'essor gothique des XIIIe et XIVe siècles apporte ensuite son parement alterné de marbre blanc et de marbre rouge de Vérone, ses galeries naines superposées et son porche en saillie (protiro). Au cœur de ce niveau trône une monumentale rosace à vingt-six colonnettes, dessinée et signée par Jacopo Porrata en 1274, ceinte d'arcs trilobés rayonnants, de feuillages sculptés et de bestiaires gravés dans la pierre.

En 1491, l'architecte Alberto Maffiolo da Carrara coiffe la façade d'un attique classique Renaissance garni de frontons et de larges volutes enroulées, masquant ainsi totalement le profil à pignon médiéval. Le couronnement est enrichi en 1507 par le sculpteur Giovanni Pietro da Rho, qui y installe les statues des saints Pierre, Paul, Marcellin et Pierre l'Exorciste. Sur le flanc droit, une élégante galerie Renaissance à ciel ouvert baptisée La Bertazzola, bâtie entre 1493 et 1550, relie physiquement la cathédrale au Torrazzo voisin.

Détails sculptés et curiosités citadines

Au ras du sol, les colonnes du porche reposent sur l'échine de deux lions accroupis grandeur nature, taillés dans le marbre rouge de Vérone. Leurs flancs ont été polis par les siècles. L'un maîtrise sous ses griffes un dragon qui se contorsionne, tandis que son compère cloue un ours au sol.

Le porche en saillie abrite également la frise du Ciclo dei Mesi (les travaux des mois), sculptée à cheval entre le XIIe et le XIIIe siècle. Contrairement aux calendriers occidentaux classiques, cette ronde se lit de droite à gauche et débute au mois de mars. Cette étrange orientation découle du calendrier de l'Annonciation (ab Incarnatione) en vigueur dans la Crémone médiévale, où la nouvelle année débutait le 25 mars. La frise croque la vie paysanne au fil des saisons, jusqu'à l'abattage rituel du cochon en novembre.

À l'étage du porche, des statues du XIVe siècle mettent en scène la Vierge à l'Enfant entourée de saint Himère et de saint Homobon (Sant'Omobono). Canonisé en 1199, Homobon était un marchand drapier de Crémone qui distribua toute sa fortune aux indigents. Sa présence fait de Crémone l'une des rares cités épiscopales d'Europe à avoir choisi pour saint patron un marchand laïc du Moyen Âge. Plus haut sur la façade, des médaillons de marbre du XVe siècle dévoilent les profils de Blanche Marie Visconti et de Francesco Sforza, immortalisant le mariage dynastique qui scella l'alliance entre Crémone et Milan.

Visite et vie liturgique

La cathédrale demeure un lieu de culte catholique bien vivant, célébrant messes quotidiennes et offices diocésains. En dehors des offices, l'intérieur accueille les visiteurs tous les jours, le matin et l'après-midi. L'entrée libre est gratuite, mais les visites guidées en groupe nécessitent une réservation préalable.