Palazzo Cittanova : le broletto médiéval de Crémone

Origines d'un hôtel de ville populaire

Dressé le long du Corso Garibaldi à Crémone, le Palazzo Cittanova ancre l'extension septentrionale du centre historique. Situé juste en face de l'église Sant'Agata, l'édifice marque la limite où la Crémone médiévale s'est étendue au-delà du canal de la Cremonella et des anciens remparts romains. Une inscription gravée sur la façade fait remonter sa fondation à 1256, sous le règne du seigneur Uberto (Oberto II) Pallavicino, et désigne Michele Bontempo et Gabriele de Pastore comme ses bâtisseurs.

Érigé à l'époque communale, le palais servait de siège à la Società del Popolo et au Consiglio della Città Nova. Il a été délibérément conçu comme un contrepoids civique et politique au pouvoir traditionnel de la noblesse et du clergé, rassemblé autour du Duomo et du Palazzo Comunale sur la Piazza del Comune, incarnant ainsi l'influence grandissante des marchands et des artisans de la ville.

Architecture du broletto lombard

L'édifice constitue un exemple emblématique du broletto lombard, entièrement construit en briques rouges. Au niveau de la rue, un portique public ouvert dévoile des arcs brisés reposant sur des piliers en pierre, sous un plafond à caissons en bois. À l'angle sud-ouest, une tour d'escalier trapue et carrée, elle aussi en brique, ancre la silhouette extérieure.

Au-dessus du portique, l'étage supérieur abrite une vaste salle d'assemblée unique, éclairée par quatre fenêtres à trois baies, ou trifores, encadrées de fines colonnettes et de chapiteaux sculptés dans du marbre rose. Le sommet est couronné de merlons, autrefois en queue d'aronde (coda di rondine), symbole architectural classique de fidélité gibeline, avant des remaniements ultérieurs. La façade arbore également des inscriptions historiques contradictoires : l'une célèbre la fondation de 1256 sous la houlette du chef gibelin Uberto Pallavicino, tandis qu'une autre affirme que le palais a vu le jour sous la faction rivale des Guelfes.

Du siège corporatif à la caserne militaire

Au fil des siècles, le palais a changé de vocation au gré des mutations de la vie civique crémonaise. En 1411-1412, le complexe est cédé à la corporation des tisserands et marchands de futaine, de coton et de lin (Università e Paratico dell’arte del pignolato, del bombace e del panno del lino), qui en garde la jouissance pendant des générations.

Entre 1756 et 1765, le palais communal est transformé en caserne militaire. Son rez-de-chaussée accueille plus tard la Gran Guardia civique jusqu'en 1860, tandis que la grande salle du premier étage devient, de 1805 à 1913, le siège des archives notariales de la commune.

Menace de démolition et restauration moderne

À la fin du XIXe siècle, des siècles d'usage intensif et d'abandon mettent l'édifice en péril. En 1883, le conseil municipal de Crémone vote à l'unanimité la démolition du Palazzo Cittanova afin d'éviter de lourds frais d'entretien, une décision alors soutenue par l'homme politique socialiste local Leonida Bissolati. En 1886, un nouveau vote du conseil revient sur cette décision, sauvant ainsi ce haut lieu historique.

Une vaste campagne de restauration menée par l'ingénieur Emilio Gussalli se déroule entre 1913 et 1927. Les travaux suppriment les cloisons militaires intérieures pour restituer le volume médiéval de la salle unique et redonner vie aux plafonds à caissons d'origine. Propriété de la ville de Crémone, l'étage abrite aujourd'hui un auditorium civique et un espace de conférences de 300 places, dont l'accès public est parfois limité pour permettre la mise aux normes de sécurité incendie et des installations techniques.