Salone dei Quadri : l'historique salle du conseil de Crémone

Autonomie communale et origines médiévales

Le Salone dei Quadri, également appelé Salone del Consiglio, est la principale salle du conseil du Palazzo Comunale de Crémone. Érigé en 1206 pour affirmer l'autonomie de la commune, l'édifice portait jadis le nom de Palazzo dei Ghibellini ou, plus simplement, de broletto. Dressé sur la Piazza del Comune face à la cathédrale, au baptistère et au campanile du Torrazzo, cet ensemble architectural a été conçu comme l'incarnation insolente du pouvoir laïque médiéval, toisant directement l'autorité religieuse d'en face.

Fidèle au plan traditionnel du broletto lombard, la bâtisse ne comptait à l'origine qu'une unique et immense salle perchée sur une galerie voûtée en brique, ouverte aux quatre vents au rez-de-chaussée pour accueillir assemblées publiques et échanges marchands. Entre 1245 et 1246, le palais s'agrandit considérablement. Trois ailes occidentales viennent s'articuler autour d'une cour intérieure, englobant au passage une tour civique du XIIIe siècle située via Baldesio.

Évolution architecturale et réaménagement de 1838

D'austère halle municipale médiévale, l'édifice se mue en un monumental palais Renaissance au fil de vastes remaniements menés en 1496 et au tout début du XVIe siècle. Les baies gothiques à trois lancettes (trifore) cèdent la place à des ouvertures rectangulaires, le volume intérieur est cloisonné en bureaux administratifs, et un arengario en marbre blanc (balcon des harangues) vient orner la façade, offrant aux édiles une tribune de choix pour s'adresser à la foule amassée sur la place.

En 1838, l'architecte crémonais Luigi Voghera engage une refonte radicale des lieux. Il habille la façade de brique rouge d'ornements néo-Renaissance en terre cuite, de pilastres et d'un entablement de marbre blanc. À l'intérieur, le vieil escalier du XVIe siècle s'efface devant une volée monumentale néo-Renaissance. Pour atténuer le dénivelé abrupt né de l'ancienne terrasse alluviale romaine sur laquelle repose Crémone, Voghera n'hésite pas à faire décaisser le pavage de la cour centrale et de la place attenante de près d'un mètre.

Art et patrimoine du Salone dei Quadri

Le Salone dei Quadri accueille aujourd'hui les séances du conseil municipal (Consiglio Comunale). La pièce tire son nom de son impressionnante collection de toiles grand format du XVIIe siècle, signées par des maîtres de renom tels que Luigi Miradori (dit Il Genovesino), Giovanni Battista Trotti (dit Il Malosso) ou encore Boccaccino. Les tons sombres des peintures à l'huile et l'éclat de leurs cadres dorés confèrent à l'espace une atmosphère de solennité toute protocolaire.

Au fond de la salle trône un moulage en plâtre grandeur nature de la Porta Stanga. Ce portail en marbre avait été sculpté dans les années 1490 par Pietro da Rho pour le Palazzo Stanga de Crémone. Après la vente à l'étranger du chef-d'œuvre original en 1875 et son entrée au musée du Louvre, à Paris, cette fidèle reproduction fut installée dès la fin des années 1870 afin de conserver, au cœur même de l'hôtel de ville, la mémoire du génie crémonais de la Renaissance.

Salles d'apparat et héritage de la lutherie

Le Salone dei Quadri est entouré de plusieurs autres salles chargées d'histoire :

• Salone degli Alabardieri : abrite des fragments de fresques de la fin du XIIIe siècle, notamment un saint Christophe, une Vierge à l'Enfant entourée de saints et une Crucifixion, se détachant sur des murs d'enduit brut.
• Sala della Giunta : salle de réunion de l'exécutif municipal, elle conserve une cheminée en marbre restée intacte, sculptée en 1502 par Gaspare Pedone.
• Sala della Consulta : lieu de réunion historique des magistrats de la cité, les célèbres decurioni.
• Ex Sala dei Violini : cette ancienne chapelle civique accueillit à partir de 1961 la collection municipale d'instruments à cordes (Raccolta degli Archi), inaugurée avec l'acquisition du violon Il Cremonese d'Antonio Stradivari (1715). Entouré des joyaux d'Andrea Amati et de Giuseppe Guarneri, l'ensemble y fut exposé jusqu'en septembre 2013, avant d'être transféré dans l'écrin sur mesure du Museo del Violino de Crémone.

Accès public et vie municipale

Le Palazzo Comunale demeure aujourd'hui encore le cœur battant du pouvoir local, abritant les bureaux du maire, de l'exécutif municipal (Giunta) et du conseil communal. En contrebas, le portique voûté en brique capte la rumeur animée de la Piazza del Comune pour l'orienter vers l'escalier d'honneur en pierre.

Les salles historiques d'apparat, dont le Salone dei Quadri, sont accessibles gratuitement en visite libre, pour peu qu'aucune réunion officielle ne s'y tienne. Quant à l'ancienne Sala dei Violini, elle accueille désormais des expositions culturelles et civiques temporaires.