Pierre tombale de Stradivari : mémorial de la Piazza Roma à Crémone

La stèle commémorative de la Piazza Roma

Dans les jardins publics de la Piazza Roma, à Crémone, se dresse un cénotaphe sculpté en hommage au maître luthier Antonio Stradivari. Taillé par le sculpteur Dante Ruffini, ce monument est une reproduction fidèle de la pierre tombale familiale de 1729. Il s'élève tout près de l'ancien emplacement de la chapelle du Rosaire, qui se trouvait autrefois au cœur de la basilique San Domenico.

Si le monument fait office de lieu de mémoire incontournable pour les passionnés de violon, la dalle originale de 1729 est précieusement conservée à l'abri, tout près d'ici, au Museo del Violino de Crémone. Ce cénotaphe de la Piazza Roma signale à la fois la sépulture historique de l'artisan et une époque de profondes métamorphoses urbaines.

Les dernières décennies et l'atelier de Stradivari

En 1680, Stradivari s'installe à ce qui s'appelait alors le n° 2 de la Piazza San Domenico (devenu plus tard le n° 1 de la Piazza Roma). Ce déménagement ancre son foyer et son atelier au cœur battant du quartier des luthiers de Crémone, au coude-à-coude avec les dynasties Amati et Guarneri.

C'est sous les combles et dans les étages supérieurs de la bâtisse que Stradivari aménage son espace de travail. C'est là, pendant près de six décennies et jusqu'à sa mort le 18 décembre 1737, vers l'âge vénérable de 93 ans, qu'il façonne la grande majorité de ses quelque 1 100 instruments à cordes. C'est là aussi que s'épanouit son fameux « Âge d'or », qui s'étend des années 1700 aux années 1720. Prévoyant, Stradivari achète en 1729 un caveau familial juste de l'autre côté de la place, s'offrant une concession dans la chapelle du Rosaire de la basilique. Les archives révèlent qu'il s'agissait d'un caveau de seconde main racheté à une famille noble locale, ce qui contraignit l'artisan à buriner les armoiries et l'épitaphe des précédents propriétaires avant d'y graver les siennes.

Démolition et dépouilles disparues

Malgré la gloire universelle de Stradivari, son lieu de repos n'a pas résisté aux assauts de l'urbanisme moderne. Entre 1869 et 1871, la municipalité rase la basilique San Domenico et son monastère attenant pour aménager les jardins publics qui forment l'actuelle Piazza Roma.

Lors des travaux d'évacuation, les caveaux sont vidés sans ménagement. Les ossements de Stradivari ne reposent donc nullement sous l'actuelle stèle, ils ont été soit perdus, soit mêlés à la fosse commune dans l'ossuaire du cimetière municipal. L'œuvre en plein air de Ruffini n'est aujourd'hui qu'un repère purement symbolique, posé là où s'élevait jadis la chapelle.

Mutations urbaines et Galleria XXV Aprile

Le grand nettoyage ne s'arrête pas à l'église. Dans les années 1930, les chantiers de modernisation de l'ère fasciste, connus sous le nom de sventramenti (« éventrements »), démolissent le pâté de maisons abritant l'atelier et la demeure de Stradivari. À la place s'érige la Galleria XXV Aprile, un passage couvert commercial d'inspiration rationaliste, bordé de boutiques et de cafés, qui relie la Piazza Roma au Corso Campi.

Sur la façade extérieure de la galerie, une plaque de marbre patinée rappelle l'emplacement de l'atelier disparu avec cette inscription en italien : « Qui sorgeva la casa dove Antonio Stradivari recando a mirabile perfezione il liuto levava alla sua Cremona nome imperituro di artefice sommo » (« Ici s'élevait la maison où Antonio Stradivari, portant l'art du luth à une admirable perfection, donna à sa ville de Crémone le nom impérissable de maître suprême »).

Aujourd'hui, la Piazza Roma fait le pont entre le cœur civique historique de Crémone, où trônent la cathédrale et le Torrazzo, et le Museo del Violino, sur la Piazza Marconi. Au cœur du square, l'ombre des grands arbres, les pelouses et les monuments dédiés à Stradivari et au compositeur Amilcare Ponchielli tranchent nettement avec les couloirs de marbre résonnants de la galerie marchande d'entre-deux-guerres.