Duomo di San Giorgio : la cathédrale historique de Ferrare

Un cœur civique et religieux

Mise en chantier en 1135 et consacrée en 1177, la basilique cathédrale San Giorgio Martire ancre le centre historique de Ferrare, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Porté par l'évêque Landolfo et financé par le noble Guglielmo II degli Adelardi, l'édifice remplaça une ancienne basilique située hors les murs. Ce transfert scella l'avènement d'un nouveau centre politique et religieux pour la commune médiévale.

Des siècles d'évolution architecturale

L'architecture de la cathédrale traverse les siècles et les styles. Le registre inférieur dévoile des sculptures romanes signées du maître Nicholaus, tandis que la façade supérieure déploie de subtiles dentelles gothiques du XIIIe siècle.

Érigé à partir de 1451 selon les plans de Leon Battista Alberti, le campanile Renaissance en marbre blanc et rose se dresse, inachevé, privé de sa flèche d'origine. L'abside en terre cuite porte quant à elle la signature de l'urbaniste municipal Biagio Rossetti. À l'intérieur, l'espace médiéval d'origine a fait place à une refonte baroque intégrale au XVIIIe siècle.

Mises en garde et décrets gravés dans la pierre

Le Duomo di San Giorgio faisait office d'affichage public où les décrets municipaux et les avertissements moraux étaient littéralement gravés dans le marbre. Le soubassement de la cathédrale conserve ainsi des fragments d'un arrêté communal de 1173 inscrits à même la pierre.

Au-dessus de la loggia centrale, un tympan gothique en haut-relief du XIIIe siècle met en scène le Jugement dernier. Cette composition saisissante montre l'archange saint Michel pesant les âmes humaines pendant qu'un démon tente de faire pencher le plateau, les damnés étant précipités tout droit dans la gueule de l'Enfer.

La Loggia dei Merciai

Sur le flanc sud tourné vers la Piazza Trento e Trieste, le sacré et le profane se côtoient sans détour. Une galerie marchande couverte, la Loggia dei Merciai, fait directement corps avec les murs de la cathédrale.

Cette vocation marchande ne s'est jamais démentie depuis le Moyen Âge. Sous ces arcades médiévales, le va-et-vient des passants et l'animation des boutiques résonnent encore aujourd'hui, dans le sillage direct des merciers d'antan.

Légendes locales et curiosités cachées

L'extérieur recèle son lot d'énigmes et de mythes locaux. Au-dessus d'une porte latérale, une petite tête de marbre d'époque romaine est traditionnellement surnommée « Madama Frara ». La mémoire populaire y voit la Troyenne mythique qui aurait fondé Ferrare.

Une autre tradition locale raconte que les colonnettes torses et asymétriques de la galerie sud auraient été tordues par le Diable en personne, par pure rancœur, juste avant la consécration de l'édifice.

Grands moments historiques et restaurations modernes

Au fil des siècles, la cathédrale a été le théâtre d'événements majeurs, accueillant notamment les premières sessions du concile œcuménique de Ferrare en 1438-1439. Le pape Urbain III, mort à Ferrare en 1187, repose à l'intérieur de l'édifice.

L'ensemble a survécu aux frappes directes des bombardements alliés en janvier 1944. Plus récemment, l'église principale de l'archidiocèse de Ferrare-Comacchio a fait l'objet d'importants travaux de consolidation structurelle après les séismes de 2012 en Émilie-Romagne. Elle a rouvert ses portes aux fidèles en mars 2024.