Le Ghetto ebraico historique de Ferrare, en Italie

En arpentant la Via Vignatagliata, chargée d'histoire, on découvre les façades discrètes mais profondément émouvantes du Ghetto ebraico, reflets de plusieurs siècles de présence juive locale. Situé juste au sud de la Piazza Trento e Trieste, l'ancien ghetto fait office de trait d'union géographique et historique essentiel au cœur du centre-ville de Ferrare, classé par l'UNESCO. Le quartier s'articule autour d'un quadrilatère de ruelles historiques, principalement la Via Mazzini, la Via Vignatagliata, la Via della Vittoria et la Piazzetta Isacco Lampronti. Le passage de la vaste esplanade de la cathédrale à ces venelles étroites et ombragées se fait au milieu d'un ensemble homogène de façades en briques de terre cuite apparente.

Un sanctuaire devenu prison emmurée

Aux XVe et XVIe siècles, les ducs d'Este firent de Ferrare un havre de paix pour les populations juives fuyant les persécutions. La communauté s'épanouit jusqu'à compter près de 2 000 âmes. Cette ère de tolérance s'interrompit toutefois brutalement à la mort sans héritier du duc Alphonse II en 1597, qui fit repasser Ferrare sous l'administration des États pontificaux. Derrière cinq lourdes portes, ce florissant sanctuaire de la Renaissance se transforma du jour au lendemain en prison emmurée. Entre 1624 et 1627, les autorités papales clôturèrent officiellement le ghetto. Les cinq portes isolant le quartier du reste de la ville étaient rigoureusement verrouillées au coucher du soleil et rouvertes à l'aube.

Trésors historiques et curiosités cachées

Véritable artère principale du quartier, la Via Mazzini s'appelait à l'origine Via dei Sabbioni (la rue des Sables) en raison de l'épaisse couche de sable déversée sur cette voie non pavée pour les courses publiques et les jours de pluie. Situé au 95 Via Mazzini, le complexe synagogal a réuni trois temples distincts dans un bâtiment offert en 1485 par le banquier juif romain Ser Samuel Melli.

Sous le gouvernement papal, les habitants étaient contraints d'assister à des sermons de conversion. Ceux-ci se tenaient stratégiquement en l'oratoire San Crispino, posté juste à la porte du ghetto sur la Piazza Trento e Trieste. Cet emplacement avait été choisi tout spécialement pour épargner aux fidèles juifs les violences des foules hostiles pendant le trajet vers la chapelle du palais ducal.

Les années fascistes et Giorgio Bassani

Si les troupes napoléoniennes ouvrirent temporairement les portes du ghetto en 1796, celles-ci ne disparurent définitivement qu'en 1859, lorsque Ferrare rejoignit le royaume de Sardaigne (qui devint plus tard l'Italie). La ségrégation refit pourtant surface en 1938 sous le joug des lois raciales fascistes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'école juive du 33 Via Vignatagliata devint un refuge clandestin indispensable pour les enseignants et les enfants bannis des écoles publiques. C'est ici que l'écrivain Giorgio Bassani enseigna, avant d'immortaliser le quartier et ses drames de guerre dans des œuvres majeures telles que Le Jardin des Finzi-Contini.

Le Ghetto ebraico aujourd'hui

Aujourd'hui, la Via Mazzini est devenue une rue commerçante et piétonne très animée, bordée de boutiques locales, tandis que la Via Vignatagliata et la Via della Vittoria demeurent de paisibles ruelles résidentielles ornées de balcons ouvragés en fer forgé et de discrets portails en arc. Le bâtiment du 95 Via Mazzini accueille toujours le siège institutionnel de la communauté juive de Ferrare.

Disséminés dans tout le quartier, des plaques commémoratives et des pavés de mémoire en bronze poli (pietre d'inciampo) scellés dans les pavés rendent hommage aux victimes de la Shoah. Tout près de là, le monument du duc Borso d'Este, devant la cathédrale, dissimule un pan d'histoire surprenant. Lors de travaux de restauration en 1960, on découvrit que la colonne de marbre rose et blanc soutenant la statue avait été secrètement réparée au XVIIIe siècle à l'aide de pierres tombales confisquées par les autorités papales au cimetière juif, les inscriptions funéraires en hébreu ayant été cachées sur les faces intérieures des blocs.