Piazza del Municipio : la cour ducale de Ferrare

Avant de s'installer dans leur célèbre château entouré de douves, la puissante famille d'Este gouvernait, et inventait le théâtre renaissant, depuis cette cour fermée. Située juste en face de la cathédrale San Giorgio, la Piazza del Municipio (autrefois Cortile Ducale) fut le siège principal de la cour d'Este après la fondation du Palazzo Ducale en 1245. En quittant l'effervescence de la place de la cathédrale pour franchir la voûte sombre et profonde du Volto del Cavallo, on traverse un saisissant seuil acoustique et spatial, débouchant soudain dans une cour intérieure pavée, paisible et ceinte de briques rouges et de marbre blanc.\n\n## Merveilles architecturales et grand escalier\n\nOn accède à la cour par trois passages voûtés : le Volto del Cavallo, le Volto della Colombina et le Volto del Cavalletto. À l'intérieur, l'espace est structuré par le Scalone d'Onore, le grand escalier d'honneur. Conçu par l'architecte ducal Pietro Benvenuto dagli Ordini et bâti entre 1473 et 1481, l'escalier déploie des arcades en marbre blanc, un toit voûté coiffé d'une petite coupole centrale et une balustrade mêlant motifs du gothique tardif et de la première Renaissance. Tout autour, des fenêtres trilobées en marbre signalent les anciens appartements ducaux, tandis que l'aile nord abrite l'ancienne chapelle de la cour, devenue la Sala Estense. Sur le mur opposé au grand escalier trône un cadran solaire vertical restauré, conçu en 1869 par le gnomoniste Giovanni Zaffi.\n\n## Statues des ducs d'Este\n\nEncadrant l'entrée principale du Volto del Cavallo se dressent les imposantes statues du marquis Niccolò III d'Este à cheval et du duc Borso d'Este assis sur un faldistoire. Le socle en arche soutenant la statue équestre de Niccolò III est attribué au célèbre architecte humaniste Leon Battista Alberti. Les bronzes actuels sont des répliques créées en 1927 par Giacomo Zilocchi, les originaux du XVe siècle ayant été détruits et fondus pendant l'occupation révolutionnaire française en 1796. Les archives historiques révèlent que le piédestal et la colonne de la statue de Borso d'Este ont été reconstruits avec du marbre issu de pierres tombales confisquées au cimetière juif de Ferrare à l'époque de l'Inquisition.\n\n## Du théâtre de la Renaissance au cœur civique moderne\n\nÀ la fin du XVe siècle, sous le règne du duc Ercole Ier d'Este, la cour servit de scène pionnière pour le théâtre classique de plein air. On y donna parmi les premières représentations de comédies en langue vulgaire, notamment une mise en scène des « Ménechmes » de Plaute en 1486, à laquelle assista l'Arioste encore adolescent. Aujourd'hui, le site abrite l'hôtel de ville de Ferrare. Le Scalone d'Onore sert d'entrée publique principale vers les bureaux municipaux et les salles d'apparat du piano nobile. Entièrement piétonne, la place continue d'accueillir manifestations culturelles, expositions en plein air, concerts et entraînements solennels des lanceurs de drapeaux (les sbandieratori) en amont du légendaire Palio de Ferrare.