Via delle Volte : la rue des arches de Ferrare

Un vestige linéaire du haut Moyen Âge ferrarais

La Via delle Volte est une étroite ruelle médiévale nichée dans le sud du centre historique de Ferrare, qui s'étire d'est en ouest entre la Via Capo delle Volte et la Via Giuoco del Pallone. Son tracé remonte aux VIIe et IXe siècles. Principal vestige du premier urbanisme linéaire médiéval de Ferrare, cette venelle tranche nettement avec le quadrillage géométrique et aéré de l'Addizione Erculea, la grande extension Renaissance située plus au nord.

L'utilité cachée des arches suspendues

La rue se distingue au premier regard par ses façades de briques apparentes et ses impressionnantes voûtes aériennes. La plupart de ces arches suspendues, qu'elles soient en plein cintre ou en ogive, ont été érigées aux XIIIe et XIVe siècles.

Tracée à l'origine le long de la berge naturelle du Pô de Volano, la rue constituait la principale artère commerciale et de transport de Ferrare au haut Moyen Âge. Après la grande crue de 1152, connue sous le nom de Rotta di Ficarolo, qui détourna le cours naturel du Pô, le bras d'eau perdit sa vocation marchande majeure. La rue conserva néanmoins son rôle commercial névralgique. Ces passages voûtés en hauteur servaient de passerelles couvertes reliant directement les demeures des marchands et des artisans, d'un côté de la rue, à leurs entrepôts, ateliers ou débarcadères, de l'autre. Une ingénieuse astuce pour faire circuler les marchandises en évitant la boue des berges et les risques d'agression ou de vol au ras du sol.

Des nuits clandestines à la gloire littéraire

Sous ses allures pittoresques, cette ruelle sombre et étroite est pourtant devenue le cœur des nuits interlopes de Ferrare, haut lieu des lupanars et des trafics illicites. Une réputation sulfureuse de quartier chaud qui lui a collé à la peau jusqu'au début du XXe siècle. L'écrivain Giorgio Bassani a immortalisé cette atmosphère trouble et les lueurs tamisées de ses maisons closes dans son célèbre roman ferrarais, Le Jardin des Finzi-Contini.

Charme contemporain et traditions culinaires

Aujourd'hui, la Via delle Volte est une ruelle piétonne préservée, bordée d'élégantes résidences privées restaurées. Sous vos pas, la chaussée irrégulière arbore son pavage d'origine en galets de rivière, les fameux ciottoli di fiume. Les hauts murs de brique et l'enchevêtrement des voûtes créent d'incessants jeux d'ombre et de lumière. Pendant les mois les plus froids, l'épaisse brume de la plaine du Pô (la nebbia) s'engouffre sous les arcades et étouffe les bruits de la ville.

Flanquée de l'ancien ghetto juif, la ruelle abrite désormais plusieurs bars à vin et osterie où l'on savoure les plats traditionnels de la région. De cette proximité historique est né un héritage culinaire unique, teinté d'influences casher, séfarades et judéo-italiennes, qui confère à la gastronomie ferraraise toute sa singularité.