Palais des Célestins : le chef-d'œuvre baroque de Lecce

Contemplez la grande façade du Palais des Célestins, un bâtiment historique majeur qui incarne la splendeur architecturale baroque de Lecce. Situé à côté de la célèbre basilique Santa Croce, cet ancien couvent est une représentation par excellence de l'identité artistique de la ville, construit avec la « pietra leccese » (la pierre de Lecce), si caractéristique de la région.

Une histoire de transformations

L'histoire du palais commence en 1352 avec la fondation d'un monastère par Gautier VI de Brienne pour les Pères Célestins. Cette structure originale fut démolie en 1549 sur ordre de l'empereur Charles Quint pour agrandir les fortifications de la ville. La construction du palais actuel commença la même année sur un nouveau site, qui était autrefois le quartier juif de la ville.

Le bâtiment a évolué au fil des siècles, les travaux les plus importants ayant eu lieu au XVIIe siècle. Sa magnifique façade baroque a été construite entre 1659 et 1695, fruit d'une collaboration entre les architectes Giuseppe Zimbalo et Giuseppe Cino. Pendant trois siècles, le bâtiment a servi d'important couvent célestin, jusqu'en 1807, où la suppression des ordres religieux a entraîné sa transformation en palais du gouvernement.

Une splendeur architecturale

Si l'extérieur est un triomphe du style baroque, le palais recèle une multitude de secrets architecturaux. Le cloître d'origine, conçu par Gabriele Riccardi en 1549, présente un style Renaissance. Fait surprenant, la vaste cour intérieure a été modifiée au XIXe siècle par une façade néoclassique qui dissimule et intègre des éléments des colonnes et de la structure baroques d'origine, datant du XVIIe siècle.

Un portail latéral intérieur, également conçu par Riccardi, offre une connexion directe entre le cloître et la basilique Santa Croce adjacente. Ce passage offre une vue sur l'autel abritant une relique de la Vraie Croix, un chef-d'œuvre créé par Cesare Penna.

L'intérieur du palais et son usage actuel

L'intérieur du Palais des Célestins recèle de nombreux points d'intérêt. Le quadriportique du cloître est encadré par 24 arches et arbore des clés de voûte aux initiales indéchiffrées et aux divers blasons de famille. La salle du Conseil provincial se distingue par son plafond à caissons en bois, orné du symbole de la province de Lecce : un dauphin enserrant une demi-lune.

Aujourd'hui, le Palais des Célestins sert de siège administratif à la Préfecture et à la Province de Lecce. Il abrite des bureaux gouvernementaux, les appartements du préfet et la salle du conseil provincial. Des visites guidées sont proposées au public, mais il est nécessaire de réserver à l'avance.