Colonne de Sant'Oronzo : l'historique colonne de Lecce

Au cœur de la vibrante Piazza Sant'Oronzo de Lecce se dresse la colonne de Sant'Oronzo, un imposant monument historique qui veille sur la ville depuis des siècles. Cette colonne majestueuse, couronnée d'une statue du saint patron de la ville, témoigne de la foi, de la gratitude et d'une histoire complexe mêlant l'Antiquité romaine à l'art baroque.

Un vœu de gratitude

L'origine de la colonne est liée à la peste dévastatrice de 1656 qui a balayé le royaume de Naples. La ville de Lecce fut largement épargnée par l'épidémie, une délivrance que ses habitants attribuèrent à l'intervention miraculeuse de saint Oronce (Sant'Oronzo). Dans un profond élan de gratitude, la ville décida d'ériger une colonne votive en son honneur. Cet événement conduisit également Sant'Oronzo à remplacer sainte Irène en tant que patron officiel de Lecce, un projet porté par l'évêque Luigi Pappacoda.

Des ruines romaines à la splendeur baroque

La construction de la colonne, haute d'environ 29 mètres, a débuté en 1666 sous la direction du célèbre architecte de Lecce Giuseppe Zimbalo, un maître du style baroque du Salento. Le projet, achevé en 1686 après une interruption faute de fonds, repose sur des fondations pour le moins surprenantes et controversées. Le corps principal de la colonne est composé de sections de marbre, ou « rocchi », provenant de l'une des deux anciennes colonnes romaines de Brindisi qui marquaient autrefois la fin de la Voie Appienne. Cette colonne s'était effondrée en 1528, et Lecce en acquit les fragments dans des circonstances que certains récits historiques décrivent comme litigieuses, impliquant peut-être une opération nocturne clandestine pour les subtiliser à la ville rivale.

Zimbalo a habilement adapté ces segments romains endommagés, les amincissant pour créer la stabilité structurelle et l'harmonie visuelle qui caractérisent ce monument du XVIIe siècle. La colonne repose sur un socle en pierre orné de balustrades et de statues.

L'histoire mouvementée des statues

La statue de saint Oronce au sommet de la colonne a sa propre histoire mouvementée. La première statue, installée en 1684, était en bois de Venise recouvert de cuivre. Lors de festivités en 1737, cette statue fut accidentellement touchée par un feu d'artifice et brûla. Une nouvelle effigie plus durable fut fabriquée à Venise et placée sur la colonne en 1739. Par précaution, cette statue fut retirée et entreposée dans la cathédrale de Lecce pendant la Seconde Guerre mondiale, avant d'être réinstallée entre 1945 et 1950.

Après d'importants travaux de restauration débutés en 2019, la statue historique de 1739 a été définitivement retirée pour être conservée. En avril 2024, une réplique durable en bronze a été installée à sa place, garantissant que la silhouette du monument reste intacte pour les générations futures.

La colonne aujourd'hui

La colonne de Sant'Oronzo reste un point de repère emblématique de la Piazza Sant'Oronzo, une place animée regorgeant de cafés et d'événements culturels. Tandis que la réplique en bronze contemple désormais la ville d'en haut, la statue originale de 1739, restaurée, est conservée et exposée dans le Palazzo comunale voisin (également connu sous le nom de Il Sedile), permettant aux visiteurs d'apprécier de près sa facture historique.