Teatro Romano : le théâtre romain caché de Lecce

Au cœur du centre historique de Lecce, niché au milieu de la célèbre architecture baroque, se trouve un témoignage remarquable des origines antiques de la ville : le Teatro Romano. Pendant des siècles, cet important édifice romain est resté complètement enseveli et oublié. Son existence est demeurée inconnue jusqu'à sa découverte fortuite au XXe siècle. Aujourd'hui, il constitue un lien tangible avec la cité romaine de Lupiae et sa riche vie culturelle.

Une découverte fortuite

L'existence du théâtre romain est restée secrète jusqu'en mai 1929. C'est lors de travaux d'excavation dans les jardins de deux bâtiments privés, le Palazzo D'Arpe et le Palazzo Romano, que des ouvriers sont tombés par hasard sur l'ancienne structure. Cette découverte a mené à des fouilles systématiques entre 1937 et 1938, révélant le théâtre que des siècles de développement urbain avaient fait disparaître. Aujourd'hui encore, son emplacement isolé en fait un trésor caché au cœur de la ville animée.

Origines impériales et architecture

Datant de l'époque d'Auguste, au Ier siècle apr. J.-C., la construction du théâtre est traditionnellement attribuée à Octave, le futur empereur Auguste. On pense qu'il aurait commandité le théâtre et l'amphithéâtre en signe de gratitude envers la cité de Lupiae. L'édifice a été rénové sous le règne de l'empereur Hadrien, au IIe siècle apr. J.-C.

Construit dans un style romain classique, les gradins semi-circulaires du théâtre, ou cavea, ont été creusés directement dans un banc de roche. D'un diamètre d'environ 40 mètres, la cavea est divisée en six sections, comportant chacune douze marches. À son apogée, le théâtre pouvait accueillir plus de 5 000 spectateurs.

Un centre de la culture antique

Contrairement au plus grand amphithéâtre romain de la Piazza Sant'Oronzo, qui accueillait des spectacles violents, le Teatro Romano était un lieu de divertissement plus raffiné. C'était un important centre civique et culturel où le public de l'époque assistait à des comédies, des tragédies, des lectures de poésie et des récitals de chœurs. Le théâtre révèle une autre facette de la vie romaine à Lupiae, axée sur l'art et le spectacle.

Le théâtre aujourd'hui

Le Teatro Romano est aujourd'hui ouvert aux visiteurs, offrant un aperçu des profondes racines romaines de Lecce. Le site perpétue sa vocation culturelle, accueillant fréquemment des spectacles, des concerts et des représentations estivales qui permettent au public d'aujourd'hui de vivre le spectacle dans ce cadre antique. Dans un remarquable mélange d'ancien et de moderne, le théâtre a même servi de décor pour un spot publicitaire du défilé Dior en 2020.

Adjacent aux ruines, le Museo del Teatro Romano expose les découvertes archéologiques du site. Les visiteurs peuvent y voir des statues, des fragments décoratifs et des reconstitutions qui illustrent l'histoire du théâtre. Le musée abrite également une série de neuf masques de théâtre provenant de la Villa d'Hadrien à Tivoli, reliant le patrimoine de Lecce à celui de l'Empire romain dans son ensemble.