Basilique Saint-Frédien : le joyau roman de Lucques

La basilique Saint-Frédien est un exemple remarquable d'architecture romane lucquoise, qui se distingue par la magnifique mosaïque dorée de sa façade. Église paroissiale toujours en activité et dépositaire d'œuvres d'art et de reliques séculaires, elle constitue une pierre angulaire de l'identité culturelle et spirituelle de Lucques.

Une histoire pluriséculaire

Les origines de la basilique remontent au VIe siècle, lorsque saint Frédien, un évêque irlandais de Lucques, fonda une église dédiée à saint Vincent juste à l'extérieur des murs romains de la ville. Après l'inhumation de Frédien dans l'église, celle-ci lui fut finalement consacrée. La structure que l'on voit aujourd'hui est en grande partie le résultat d'un grand projet de reconstruction entre 1112 et 1147, qui établit sa forme romane. Le pape Eugène III consacra le nouvel édifice en 1147.

D'autres transformations importantes eurent lieu au XIIIe siècle, lorsque la nef centrale fut surélevée pour laisser entrer plus de lumière et que l'emblématique mosaïque de la façade fut ajoutée. Fait inhabituel pour une église de cette époque, la façade de la basilique est orientée à l'est, une décision qui aurait été influencée par la proximité de l'édifice avec les fortifications de la ville lors de sa construction.

Les saints de Saint-Frédien

La basilique est étroitement associée à deux saints importants. Son fondateur, saint Frédien, est une figure célèbre à Lucques. La légende raconte qu'il aurait miraculeusement détourné le fleuve Serchio pour protéger la ville des inondations. La ville lui rend hommage chaque année le 18 novembre avec des célébrations qui commencent à la basilique.

À l'intérieur de l'église, les visiteurs peuvent voir le corps incorrompu de sainte Zita, une servante décédée en 1278. Vénérée comme la sainte patronne des gens de maison et des clés perdues, son corps remarquablement conservé est exposé dans une urne en verre, attirant à la fois les pèlerins et les simples curieux.

Joyaux artistiques et architecturaux

L'élément le plus saisissant de la basilique est la grande mosaïque dorée du XIIIe siècle qui orne la partie supérieure de sa façade. Attribuée à l'atelier des Berlinghieri, elle représente l'Ascension du Christ avec les apôtres en dessous. À l'intérieur, les fonts baptismaux romans du XIIe siècle, connus sous le nom de Fonte Lustrale, sont un chef-d'œuvre de sculpture collective. Ils sont ornés de reliefs représentant l'histoire de Moïse, sculptés par Maître Roberto et deux artistes anonymes.

L'église abrite également des œuvres du célèbre sculpteur Jacopo della Quercia, notamment des monuments funéraires pour la famille Trenta et un polyptyque. Parmi les autres trésors artistiques, on trouve des fresques d'Amico Aspertini. Les visiteurs peuvent également gravir le campanile de 55,20 mètres de haut pour admirer la vue panoramique sur Lucques.

Légendes et curiosités

Les traditions locales ajoutent au mystère de la basilique. On raconte qu'un grand monolithe en pierre près du maître-autel, probablement un remploi (spolia) de l'ancien amphithéâtre de Lucques, aurait été miraculeusement transporté par saint Frédien lui-même pour servir de prédelle.

Une autre légende entoure une cloche fondue en 1223, qui aurait sonné d'elle-même pour annoncer la naissance et la mort de sainte Zita. En 2020, une nouvelle cloche, identique à l'originale, a été fondue après une numérisation de la cloche historique. Elle a été bénie pour sonner lors de la fête annuelle de sainte Zita à partir de 2021.