Chiesa di San Michele in Foro : le joyau roman de Lucques

La Chiesa di San Michele in Foro est une basilique catholique romaine située à Lucques, en Italie, qui se dresse sur le site de l'ancien forum romain de la ville. Mentionnée pour la première fois en 795, l'église est un exemple éblouissant de l'architecture romane pisano-lucquoise, dédiée à l'archange Michel.

Une histoire gravée dans la pierre

Le nom de l'église, « in Foro », fait directement référence à son emplacement dans ce qui fut le cœur de la vie publique romaine. La reconstruction du bâtiment actuel a commencé en 1070, sur commande du pape Alexandre II. Pendant des siècles, le site ne fut pas seulement un centre religieux, mais aussi le cœur politique de Lucques. Jusqu'en 1370, il a servi de siège au « Consiglio Maggiore » (le Grand Conseil), la plus importante assemblée dirigeante de la commune. Sa position sur la Via Francigena, une grande voie de pèlerinage, en fit également une halte spirituelle importante pour les voyageurs.

Merveilles et curiosités architecturales

L'élément le plus frappant de San Michele est sa magnifique façade en marbre du XIIIe siècle. Elle s'élève sur quatre niveaux de loggias, présentant une profusion de sculptures complexes. Fait intéressant, la façade est nettement plus haute que la nef qu'elle dissimule, créant ainsi une impressionnante « fausse façade ». Cela s'explique par le fait que le projet initial, qui prévoyait une nef beaucoup plus haute, n'a jamais été achevé. Chacune des nombreuses colonnes de la façade est unique, ornée de motifs, d'animaux et de têtes humaines distincts.

Tout en haut se dresse une statue de 4 mètres de l'archange Michel, flanquée de deux anges. Les ailes métalliques de l'archange sont ingénieusement articulées pour leur permettre de bouger avec le vent et ainsi éviter tout dommage. Le clocher, construit entre le XIIe et le XIVe siècle, s'élève depuis le transept sud. Selon les chroniques locales, son dernier étage fut démoli sur ordre du doge de Pise, soit parce que ses cloches s'entendaient jusqu'à Pise, soit parce que sa hauteur dépassait celle d'une tour pisane.

Trésors intérieurs

L'intérieur de l'église abrite d'importantes œuvres d'art. Les visiteurs peuvent y découvrir le « Retable Magrini » de Filippino Lippi, datant de 1483, qui représente les saints Roch, Sébastien, Jérôme et Hélène. Parmi les autres pièces remarquables, on trouve une sculpture de la Vierge par Matteo Civitali datant de 1480 et une terre cuite émaillée représentant la « Vierge à l'Enfant » d'Andrea della Robbia.

L'une des particularités les plus insolites de l'église est le corps momifié de San Davino Armeno, exposé sous le maître-autel. San Davino était un pèlerin arménien mort à Lucques vers 1050. Son corps est l'un des plus anciens saints momifiés connus en Italie.

Un monument bien vivant

Aujourd'hui, la Chiesa di San Michele in Foro reste une basilique en activité. L'église a un lien avec le plus célèbre enfant de Lucques, le compositeur Giacomo Puccini, qui chanta dans son chœur dans sa jeunesse. Lors d'une restauration au XIXe siècle, la façade a connu quelques ajouts surprenants : des portraits de héros du Risorgimento italien comme Giuseppe Garibaldi et le roi Victor-Emmanuel II furent sculptés parmi les décorations. Chaque année, le 29 septembre, l'église est au centre de la « Festa di San Michele », une grande fête locale comprenant une messe et un concert d'orchestre.