La Piazza dell'Anfiteatro à Lucques : la renaissance d'une arène romaine

La Piazza dell'Anfiteatro de Lucques est une spectaculaire place publique qui doit sa forme elliptique unique à l'ancienne structure enfouie sous ses pavés. L'anneau de maisons, de boutiques et de cafés d'époque médiévale et ultérieure épouse précisément l'empreinte d'un ancien amphithéâtre romain, offrant un exemple frappant des strates de l'histoire urbaine de Lucques.

De l'arène romaine à la place publique

La structure d'origine sur ce site était un imposant amphithéâtre romain, construit entre la fin du Ier et le début du IIe siècle de notre ère. Avec 54 arcades et 18 rangées de gradins, c'était un lieu impressionnant pouvant accueillir environ 10 000 spectateurs. Pendant des siècles, il fut un haut lieu de la vie sociale de la Lucques antique, accueillant des combats de gladiateurs et autres spectacles publics.

Un millénaire de transformations

Après le déclin de l'Empire romain, l'amphithéâtre tomba en désuétude. Pendant les guerres gothiques du VIe siècle, il fut fortifié, et ses pierres furent peu à peu réutilisées pour d'autres projets de construction dans la ville, ce qui lui valut le surnom de « grotte ». Au cours des siècles suivants, un enchevêtrement de structures, dont des maisons, des ateliers et même une prison connue sous le nom de « carceri del Sasso », furent construites directement sur les ruines antiques. Le lieu fut alors connu sous le nom de « Parlascio », un nom qui dériverait d'un terme désignant les assemblées publiques. Au XIXe siècle, il avait également servi d'entrepôt, de poudrière et d'abattoir.

Le réaménagement du XIXe siècle

La place telle que nous la voyons aujourd'hui est le résultat d'un important projet de rénovation urbaine imaginé par l'architecte Lorenzo Nottolini. Entre 1830 et 1839, Nottolini dégagea les constructions qui s'étaient accumulées au centre de l'ancienne arène. Son projet donna naissance à une place publique unifiée et elliptique qui préservait les fondations romaines antiques. L'espace fut réaménagé en un marché animé, ce qui lui valut son premier nom de « Piazza del Mercato ».

La place aujourd'hui

Aujourd'hui, la Piazza dell'Anfiteatro est un espace public animé et entièrement piéton. Les rez-de-chaussée des bâtiments environnants abritent de nombreux cafés, restaurants et boutiques qui accueillent habitants et touristes. Les étages supérieurs restent résidentiels, avec des appartements aménagés dans les structures historiques. La place accueille également des événements locaux, notamment le marché aux fleurs annuel de la Sainte-Zita le 27 avril, qui emplit l'ovale de fleurs éclatantes.

Strates architecturales

Un aspect fascinant de la place est que son niveau actuel est surélevé d'environ trois mètres par rapport au sol de l'arène romaine d'origine. Les fondations de l'ancien amphithéâtre sont enfouies sous les pavés. Les bâtiments qui forment l'anneau si caractéristique de la place ont été construits directement sur les murs romains d'origine, les intégrant à leurs propres fondations. Des quatre portes voûtées qui donnent accès à la place, seule la plus basse correspond à une entrée romaine d'origine. Une petite croix gravée sur un carreau au centre de la place marque le point d'intersection exact de ces quatre portes.