Università Cattolica del Sacro Cuore : histoire et guide

Derrière l'austère façade en briques du XXe siècle de l'Università Cattolica del Sacro Cuore se cache un monumental monastère Renaissance, érigé à même une ancienne nécropole romaine. Situé au 1, Largo Fra Agostino Gemelli, en plein cœur de Milan, l'ensemble abrite le cœur administratif et académique de l'université, faisant dialoguer plusieurs siècles d'histoire architecturale italienne.

Origines monastiques et chefs-d'œuvre de la Renaissance

L'histoire du site remonte à 789, date à laquelle un monastère bénédictin s'établit au chevet de la basilique Sant'Ambrogio. En 1487, le cardinal Ascanio Sforza confie l'abbaye aux moines cisterciens. Dix ans plus tard, en 1497, Donato Bramante, architecte de la cour, reçoit la commande de repenser l'ensemble du complexe.

Bramante projette initialement quatre cloîtres carrés de 60 mètres de côté, mais seuls deux verront le jour aux XVIe et XVIIe siècles. Aujourd'hui, ces structures jumelles de la Renaissance sont connues sous le nom de cloître dorique et cloître ionique. Elles incarnent une codification stylistique délibérée, héritée de la théorie architecturale classique, qui oppose les courbes élancées et féminines de l'ordre ionique à la puissance sobre et masculine de l'ordre dorique.

De l'hôpital militaire au campus universitaire

Après la suppression des ordres religieux sous la domination napoléonienne à la fin du XVIIIe siècle, le monastère est sécularisé et reconverti en hôpital militaire. Il conserve cette vocation jusqu'en 1927, date à laquelle le père Agostino Gemelli, fondateur de l'université, acquiert le domaine pour y implanter un campus permanent. Entièrement transformé, le siège central est inauguré le 30 octobre 1932.

L'entrée extérieure et la façade sont conçues entre 1927 et la fin des années 1940 par les architectes Giovanni Muzio et Pier Fausto Barelli, dans le style Novecento Italiano. La monumentale façade en briques de terre cuite rouge contraste avec une tour en granit clair qui accueille une horloge, un lanternon et une statue du Christ Roi sculptée par Giannino Castiglioni. Lorsque les bombardements alliés d'août 1943 ravagent Milan et endommagent lourdement le complexe, Muzio prend la tête d'un chantier de reconstruction titanesque qui s'étalera sur plusieurs années.

Secrets antiques et vie académique moderne

Franchir le porche rationaliste depuis la rue dévoile de vastes portiques Renaissance à double niveau baignés de soleil, insoupçonnables depuis l'extérieur. Aujourd'hui, ces espaces historiques s'intègrent pleinement dans le quotidien des étudiants. Les cloîtres de Bramante servent de lieux de passage, de rencontre et d'étude, tandis que l'ancien réfectoire des moines est devenu l'Aula Magna de l'université.

Sous les pavés, le site abrite une histoire plus ancienne encore. Des travaux d'extension menés dans les années 1980 ont révélé des pans d'une nécropole romaine tardive (Ier au IIIe siècle apr. J.-C.) ainsi qu'une imposante structure circulaire en briques romaines. Avec la basilique voisine, le campus forme le « pôle ambrosien », un ensemble architectural qui jette un pont magistral entre la Mediolanum antique, le mécénat princier de la Renaissance et l'urbanisme moderne.