Piazza IX Aprile : le balcon de Taormine sur la mer

La Piazza IX Aprile est à la fois le belvédère par excellence et le cœur battant de Taormine, en Sicile. Nichée à mi-chemin du Corso Umberto, la grande artère piétonne reliant la Porta Messina au nord-est et la Porta Catania au sud-ouest, la place fait office de carrefour géographique autant que culturel. Pavée d'un damier de pierre noir et blanc au graphisme saisissant, cette vaste esplanade s'étire jusqu'à un balcon ceint d'une balustrade en pierre, offrant un panorama grandiose sur la mer Ionienne, la baie de Naxos et la silhouette fumante de l'Etna.

Le tournant du 9 avril : une célébration prématurée

À l'origine, les lieux s'appelaient Piazza Sant’Agostino, en hommage à l'église et au couvent augustin du XVe siècle qui la bordent. Son nom actuel découle d'un quiproquo historique assez savoureux, survenu en plein Risorgimento italien.

Le 9 avril 1860, au beau milieu d'une messe à Taormine, une rumeur se propage comme une traînée de poudre : le général Giuseppe Garibaldi viendrait de débarquer à Marsala pour libérer la Sicile du joug des Bourbons. Emportés par un élan de ferveur patriotique, les habitants décident sur-le-champ de rebaptiser leur place principale pour immortaliser ce jour mémorable. Seul accroc : Garibaldi ne posera le pied sur l'île qu'un mois plus tard, en mai 1860. Qu'à cela ne tienne, la ville choisit de conserver ce nom de Piazza IX Aprile pour célébrer le jour où la nouvelle avait enflammé les cœurs.

Monuments historiques et architecture

Trois édifices emblématiques encadrent la Piazza IX Aprile, retraçant l'évolution militaire et religieuse de la cité :

• Torre dell’Orologio (Porta di Mezzo) : Dressée sur des fondations défensives du XIIe siècle intégrant des vestiges antiques, cette tour de l'horloge sépare le quartier gréco-romain de Taormine du bourg médiéval fortifié qui mène à la Piazza del Duomo. Détruite en 1676 par les troupes françaises de Louis XIV, elle fut reconstruite dès 1679 et dotée de sa célèbre horloge. Selon la tradition locale, ses cloches ne tintent qu'à deux occasions : l'élection d'un nouveau maire ou la procession annuelle de San Pancrazio, le saint patron de la ville, chaque 9 juillet.
• Chiesa di San Giuseppe : Érigée au XVIIe siècle, cette église de style baroque sicilien domine la place avec prestance, reconnaissable à son double escalier à balustrade menant au portail.
• Ancienne Chiesa di Sant’Agostino : Fondé en 1448, ce bâtiment affiche une sobre allure gothique. Depuis sa désacralisation, il abrite la Biblioteca Comunale (la bibliothèque municipale de Taormine) et sert de cadre à des expositions d'art.

Ambiance actuelle et glamour littéraire

Aujourd'hui, la place se transforme en salon à ciel ouvert. Musiciens ambulants, portraitistes et caricaturistes s'y installent avec la mer et les vieilles pierres pour décor, tandis que les promeneurs s'accoudent au parapet pour guetter le littoral et le panache volcanique de l'Etna.

Sur le côté de la place trône le Caffè Wunderbar, fondé vers 1870. Tout au long du XXe siècle, sa terrasse a servi de quartier général à une foule d'écrivains, d'artistes et de figures du cinéma international, de Tennessee Williams à Truman Capote en passant par Greta Garbo et Elizabeth Taylor.