Statua del Nettuno : fontaine et monument historique de Trente

Face au scepticisme de toute une ville

Pour alimenter en eau courante et continue le cœur historique de Trente, un ingénieur du XVIIIe siècle a dû braver le scepticisme de toute une ville. Commandée en 1767, en plein siècle des Lumières, la fontaine est l'œuvre de l'architecte et hydraulicien Francesco Antonio Giongo. Sa mission : acheminer une eau saine directement au centre-ville. Un exploit rendu possible grâce à un système de canalisations en bois de pin traversant la gorge du Bus de Vela.

La fontaine fut officiellement inaugurée lors des fêtes de la Saint-Vigile, les 26 et 27 juin 1769. Une inscription en latin gravée sur le fût central immortalise le triomphe hydraulique de Giongo, rappelant qu'il fit jaillir une eau intarissable « quand tous avaient perdu espoir ».

Sculptures et matériaux

S'élevant à 12 mètres au centre de la Piazza Duomo, le monument joue sur un contraste saisissant de pierres locales. Son bassin polygonal à gradins et sa colonne centrale sont taillés dans un calcaire ammonitique rouge. Quant au cortège aquatique de tritons, d'hippocampes et de chérubins chevauchant des dauphins, il fut sculpté à l'origine dans le calcaire blanc d'Arco par Stefano Salterio da Laglio.

Aujourd'hui, le clapotis ininterrompu de l'eau en cascade, dégringolant des vasques superposées en forme de coquilles de pierre rouge, berce la place. La statue qui trône actuellement à son sommet est une réplique en bronze, fondue en 1942 par Davide Rigatti et installée en 1945.

Une audace civique

Selon la tradition locale, ériger un dieu marin païen au cœur d'une vallée alpine était un clin d'œil à l'ancien nom romain de Trente, Tridentum, évoquant le trident à trois pointes de Neptune. Mais dresser une telle divinité païenne juste à côté de la cathédrale San Vigilio, là où s'était précisément réuni le concile de la Contre-Réforme, constituait une provocation civique particulièrement audacieuse pour l'époque.

Point d'orgue de la Piazza Duomo, le monument ancre un décor historique d'exception, reliant la Torre Civica, les façades peintes des maisons Cazuffi-Rella et les palais patriciens de la Via Belenzani.

Préservation et jumelle allemande

Au fil des siècles, la fontaine a fait l'objet de restaurations indispensables. Rongées par l'érosion, les sculptures de la partie inférieure ont été remplacées entre 1869 et 1872 par des copies taillées par le sculpteur local Andrea Malfatti, d'après les relevés méticuleux du peintre Ferdinando Bassi. Le Neptune d'origine en pierre, sculpté au XVIIIe siècle par Stefano Salterio, a quant à lui été mis à l'abri des intempéries. Il repose désormais dans une niche de style rocaille, au cœur de la cour du Palazzo Thun.

L'élégance du monument a suscité l'admiration bien au-delà des Alpes. En 1895, le sculpteur Leo Müsch réalisa une réplique grandeur nature de la fontaine de Neptune de Trente pour la ville allemande d'Elberfeld, aujourd'hui rattachée à Wuppertal.