Cathédrale de Turin : art de la Renaissance et Saint-Suaire

Connue sur place sous le nom de Duomo di Torino ou Cattedrale di San Giovanni Battista, la cathédrale de Turin abrite le siège de l’archevêché. Dans un paysage urbain très largement façonné par la brique du grand baroque savoyard et de rigoureuses avenues à arcades, l’édifice fait bande à part : c'est la seule église Renaissance d'envergure à avoir traversé les siècles dans la cité piémontaise.

Origines Renaissance et influence florentine

La cathédrale s’enracine dans un sous-sol chargé d'histoire, bâtie à même les vestiges d’un théâtre romain et de trois basiliques paléochrétiennes vouées au Sauveur, à sainte Marie et à saint Jean-Baptiste. Le cardinal Domenico della Rovere fit table rase de ces témoins du passé pour commander un édifice monumental et cohérent, sorti de terre entre 1491 et 1498, avant d'être officiellement consacré en 1505.

On attribue généralement ses plans à l’architecte toscan Meo del Caprina. Habillé d'un marbre blanc éclatant et de pierre de Bussoleno, le bâtiment fit un peu l'effet d'une greffe architecturale exotique à son achèvement. Il faut dire que le cardinal della Rovere avait financé le chantier à coups de sacs d'argent expédiés tout droit de Rome, faisant venir des tailleurs de pierre florentins pour sculpter les détails délicats de la façade.

Le campanile et la chapelle baroque de Guarini

Flanquant la cathédrale, le campanile en briques de Sant'Andrea fait cavalier seul. Érigé entre 1468 et 1470, il a pris de la hauteur en 1720 grâce à Filippo Juvarra, l’incontournable architecte de la cour, pour atteindre ses 60 à 62 mètres actuels.

À l’arrière émerge l'incroyable dôme baroque à gradins de la chapelle du Saint-Suaire (Cappella della Sacra Sindone). Quand la maison de Savoie décida d'installer le Suaire à Turin en 1578, il fallut bien lui bâtir un écrin digne de ce nom. Entre 1668 et 1694, l’architecte Guarino Guarini conçut une rotonde surélevée faisant le pont entre le chœur de la cathédrale et le palais royal voisin, permettant à la famille royale de venir saluer la relique en toute intimité.

L'incendie de 1997 et la renaissance des lieux

Dans la nuit du 11 au 12 avril 1997, un incendie dévastateur ravage la chapelle de Guarini, menaçant la coupole d'un effondrement total. Le pompier Mario Trematore et son équipe attaquent la vitre blindée de 39 millimètres à coups de masse pour extirper le reliquaire d’argent contenant le Suaire, quelques minutes à peine avant la chute des maçonneries.

Les flammes conjuguées aux torrents d'eau glacée des lances à incendie provoquèrent un violent choc thermique, faisant éclater plus de 80 % des marbres historiques. Impossible de masquer les dégâts avec de la pierre contemporaine : les restaurateurs ont donc rouvert une carrière désaffectée à Frabosa, dans le Piémont, pour en extraire des blocs identiques. Une résurrection titanesque qui aura réclamé 21 ans d'efforts avant que le public ne puisse y remettre les pieds.

La cathédrale de Turin aujourd'hui

La cathédrale demeure un lieu de culte bien vivant, avec ses offices quotidiens et ses portes grandes ouvertes aux visiteurs. Même si la tradition chrétienne y vénère le véritable linceul du Christ, une authenticité qui continue de diviser historiens et scientifiques, la relique n'est pas exposée à la vue de tous. Elle repose dans une châsse climatisée installée sous la tribune royale, et ne se montre que lors de rarissimes ostensions décidées par le pape. Quant à la chapelle restaurée de Guarini, elle s'admire désormais dans le cadre du parcours des Musei Reali.