Cathédrale de Turin : histoire, architecture et Saint-Suaire

Contraste architectural sur la Piazza San Giovanni

La cathédrale de Turin, officiellement appelée Cattedrale metropolitana di San Giovanni Battista ou Duomo di Torino, se dresse sur la Piazza San Giovanni, dans le centre historique de Turin, en Italie. Dédiée à saint Jean-Baptiste, saint patron de la ville, elle constitue le principal lieu de culte catholique de Turin, le siège de l'archidiocèse de Turin et un important lieu de pèlerinage.

Située entre les vestiges romains de la Porta Palatina et l'ensemble du Palais royal (Palazzo Reale), la cathédrale marque le seuil physique où Turin est passée d'une cité antique et médiévale à la capitale baroque de la maison de Savoie. Depuis la Piazza San Giovanni, l'édifice révèle trois strates historiques distinctes superposées : une façade Renaissance d'un blanc pâle à l'avant, un clocher bicolore sur la gauche et, s'élevant derrière le chœur, la sombre coupole baroque à gradins de la chapelle du Saint-Suaire de Guarino Guarini.

Fondations antiques et reconstruction à la Renaissance

Le site, adjacent à l'ancien théâtre romain de Julia Augusta Taurinorum, accueille des édifices chrétiens depuis l'époque paléochrétienne. Avant la construction actuelle, trois basiliques contiguës, dédiées à San Salvatore, Santa Maria di Domno et San Giovanni Battista, occupaient les lieux. Selon les chroniques historiques, ce sont les Lombards qui placèrent le site sous le patronage de saint Jean-Baptiste, et c'est dans l'église primitive que le duc Garibaldo de Turin fut assassiné en 662 apr. J.-C., lors d'un office de Pâques.

Entre 1490 et 1492, les trois basiliques médiévales furent démolies pour laisser place à une cathédrale unifiée. Le 22 juillet 1491, Blanche de Montferrat, régente de Savoie, posa la première pierre du nouvel édifice. Commandée par le cardinal Domenico della Rovere et conçue par l'architecte et sculpteur toscan Amedeo di Francesco da Settignano, dit Meo del Caprino, la cathédrale fut bâtie entre 1491 et 1498 et consacrée le 21 septembre 1505.

Façade Renaissance et Campanile di Sant'Andrea

La cathédrale de Turin est le seul exemple subsistant d'architecture religieuse de la Renaissance dans la ville. Sa façade géométrique claire associe le marbre blanc et la pierre de Bussoleno, rythmée par trois portails qui s'ouvrent sur un intérieur en croix latine. Une source touristique locale signale également que le mur arrière de la cathédrale représente les 12 signes du zodiaque.

Isolé sur la gauche de la cathédrale se dresse le Campanile di Sant'Andrea, un clocher culminant entre 60 et 62,5 mètres environ. Sa base sombre en briques rouges apparentes date des alentours de 1469-1470 et fut érigée pour l'évêque Giovanni di Compey, tandis que sa partie supérieure baroque, d'un ton clair contrastant, fut ajoutée par Filippo Juvarra entre 1720 et 1723. Juvarra prévoyait à l'origine de couronner la tour d'une coupole, mais l'interruption des travaux laissa au beffroi son sommet plat si caractéristique.

La chapelle de Guarini et le Saint-Suaire de Turin

En 1578, la maison de Savoie transféra le Saint-Suaire de Chambéry vers sa nouvelle capitale. Pour abriter la relique, le duc Charles-Emmanuel II commanda une chapelle surélevée derrière le chœur de la cathédrale, reliant directement l'église au Palais royal. Prêtre, architecte et mathématicien, Guarino Guarini reprit le projet en 1667-1668 et acheva la chapelle du Saint-Suaire en 1694.

De l'extérieur, la coupole gris anthracite de Guarini dévoile un savant squelette structurel composé de douze travées verticales, de six grandes fenêtres de tambour sous une corniche ondulante, de nervures segmentaires en zigzag et d'anneaux décroissants couronnés d'un lanternon en forme de pagode, une silhouette qui ne trouve aucun équivalent à l'intérieur. Dans la nuit du 11 au 12 avril 1997, un violent incendie ravagea la chapelle, poussant les pompiers menés par Mario Trematore à briser la châsse protectrice pour mettre le Saint-Suaire en sécurité. Après 21 ans de restauration, la chapelle a rouvert ses portes en 2018. En 1988, des datations au carbone 14 menées par des laboratoires en Arizona, à Oxford et à Zurich ont situé des échantillons du Suaire entre 1260 et 1390 apr. J.-C., bien que certains chercheurs continuent de contester ces résultats.

Visiter la cathédrale et les sites voisins

L'entrée à la cathédrale de Turin est gratuite et l'église est ouverte tous les jours, avec une fermeture à la mi-journée. Selon la commission officielle du Saint-Suaire (sindone.org), les horaires de visite s'étendent du lundi au vendredi de 10 h à 12 h 30 et de 16 h à 19 h, le samedi de 9 h à 13 h et de 15 h à 19 h, et le dimanche de 8 h à 13 h et de 15 h à 19 h, bien qu'une autre source indique une ouverture quotidienne de 9 h à 12 h 30 et de 15 h à 19 h.

En temps normal, le Saint-Suaire n'est pas directement visible : il est conservé dans une châsse placée à l'intérieur d'un grand coffre métallique dans la dernière chapelle du bas-côté gauche, sous la tribune royale, où les visiteurs peuvent se recueillir et prier sans réservation. Aucune ostension publique n'est actuellement programmée. L'accès à la chapelle restaurée du Saint-Suaire de Guarini est indépendant de la nef de la cathédrale et fait partie du parcours des Musei Reali, dont l'entrée se situe au Palais royal. La cathédrale se trouve également à quelques minutes à pied du Palazzo Madama, du Musée égyptien et du Museo della Sindone, installé dans la crypte de l'église du Santo Sudario, Via San Domenico.