Cathédrale de Turin : histoire, architecture et Saint-Suaire

Un emblème de la Renaissance à Turin

Connue sur place sous le nom de Cattedrale di San Giovanni Battista ou de Duomo di Torino, la cathédrale de Turin trône sur la Piazza San Giovanni, en plein cœur historique de la ville. Érigée entre 1491 et 1498, elle constitue le principal vestige de l'architecture religieuse de la Renaissance à Turin. L'édifice fut commandé par le cardinal Domenico della Rovere et conçu par l'architecte et sculpteur toscan Amedeo di Francesco da Settignano, plus connu sous le nom de Meo del Caprino.

L'église s'élève sur un sol lourd d'histoire. Bâtie à l'emplacement précis d'un ancien théâtre romain, elle a pris la place d'un complexe paléochrétien de trois basiliques mitoyennes, démolies au début des années 1490. Nichée entre les vestiges romains de la porte Palatine (Porta Palatina) et l'ensemble du Palais royal (Palazzo Reale), la cathédrale marque la frontière urbaine exacte où Turin a basculé de la cité antique et médiévale à la capitale dynastique de la maison de Savoie.

Contrastes architecturaux et campanile

À l'extérieur, la cathédrale dévoile une façade plane et lumineuse, taillée dans le marbre blanc et la pierre locale de Bussoleno, rythmée par trois portails d'entrée. Juste à côté se dresse le campanile di Sant’Andrea, isolé de l'édifice principal. Cette tour porte la trace évidente de deux époques : une base sombre en briques apparentes érigée vers 1470, surmontée d'un beffroi baroque aux tons clairs, greffé en 1720 par l'architecte Filippo Juvarra.

Depuis la Piazza San Giovanni, le contraste saute aux yeux. Juste au-dessus et à l'arrière de la façade Renaissance, claire et géométrique, émerge la silhouette conique et sombre de la coupole de la chapelle du Saint-Suaire (Cappella della Sacra Sindone), aux reflets de charbon. La confrontation stylistique entre les deux époques de construction est saisissante.

Guarino Guarini et la chapelle du Saint-Suaire

En 1578, la maison de Savoie fit transférer le Saint-Suaire à Turin. Ce tissu précieux servait à la fois d'objet de vénération religieuse et d'emblème du pouvoir dynastique des Savoie. Pour abriter la relique, les ducs commandèrent une chapelle surélevée, pensée tout spécialement pour relier le chœur de la cathédrale au Palais royal voisin.

Édifiée entre 1668 et 1694, la chapelle est l'œuvre du mathématicien et architecte Guarino Guarini. Celui-ci conçut une coupole autoportante d'une remarquable complexité, composée de nervures de marbre sombre s'imbriquant dans un mouvement ascendant. Ce savant jeu géométrique crée une illusion d'optique magistrale, donnant à quiconque lève les yeux la sensation d'un vertige infini.

L'incendie de 1997 et la reconstruction

Dans la nuit du 11 au 12 avril 1997, un incendie dévastateur ravagea la chapelle de Guarini et une aile attenante du Palais royal. À cette époque, en raison de travaux de restauration, le Saint-Suaire avait été provisoirement déplacé dans la nef de la cathédrale, abrité sous une vitrine pare-balles de 39 millimètres d'épaisseur.

Alors que les débris en flammes s'effondraient dans l'église, le pompier turinois Mario Trematore brisa le verre blindé à coups de masse. Trematore parvint à extraire le reliquaire d'argent contenant le linceul, le sauvant in extremis de la destruction. La coupole en marbre de Guarini, victime d'une chaleur extrême, subit une calcination structurelle avancée. Il fallut vingt-et-un ans d'une minutieuse restauration pierre par pierre, marquée notamment par la réouverture des carrières historiques de Frabosa, pour que la chapelle rouvre enfin ses portes au public en septembre 2018.

Vie actuelle et préservation de la relique

La cathédrale de Turin demeure un lieu de culte catholique en activité et le siège officiel de l'archevêque de Turin, accueillant régulièrement des offices liturgiques et la prière quotidienne. Si la chapelle du Saint-Suaire, communicante, est intégrée au parcours des Musei Reali, la cathédrale abrite quant à elle la relique.

Le suaire original est conservé dans un caisson climatisé sous gaz inerte et n'est pas exposé au public. Il n'est dévoilé que lors de rares ostensions officielles. L'Église catholique qualifie officiellement le suaire de Turin d'« icône », évitant ainsi de promulguer un dogme formel sur son authenticité matérielle.