Place du Bastion (Pjazza tas-Sur) : panorama sur Mdina

Le belvédère panoramique de Mdina

Connue en maltais sous le nom de Pjazza tas-Sur, la place du Bastion est une vaste esplanade pavée bordée d'un parapet, campée à l'extrémité nord de l'enceinte fortifiée de Mdina. Là où l'artère principale, Triq Villegaignon, vient buter contre les remparts extérieurs, cette place marque l'aboutissement naturel de l'axe nord-sud qui traverse la cité depuis la porte principale.

Quitter les ruelles ombragées et encaissées de Mdina pour déboucher sur la place procure un véritable choc sensoriel. L'étau minéral se desserre d'un coup face à l'immensité du ciel, à une brise constante et à un panorama dégagé à 180 degrés sur les plaines agricoles du centre et du nord de Malte.

De la citadelle à la terrasse, une métamorphose stratégique

Ce haut plateau intérieur a séduit les dirigeants de l'Antiquité comme ceux du Moyen Âge, sa hauteur offrant des lignes de vue imprenables pour repérer les incursions maritimes. Après la conquête aghlabide en 870 de notre ère, l'immense périmètre de la cité romaine de Melite fut réduit à une citadelle plus facile à défendre, fixant ainsi la limite septentrionale où se tient aujourd'hui la place du Bastion.

Entre le XVIe et le début du XVIIIe siècle, l'ordre de Saint-Jean a méthodiquement reconstruit et renforcé les remparts nord afin de résister aux ravages de l'artillerie à poudre. Avec le temps, les impératifs militaires s'étant déplacés vers les bastions côtiers et le Grand Port de La Valette, le rôle défensif de Mdina s'est estompé. L'ancienne plateforme de tir s'est alors muée, tout en douceur, en un paisible belvédère piétonnier.

Architecture et traditions artisanales

La place est bordée de demeures historiques taillées dans le calcaire à globigérine local. La plus remarquable reste la Casa del Tesoriere, ou maison du Trésorier, un palais vieux d'environ cinq siècles. Ses volets de bois rouge vif, son portail de pierre séculaire et son jardin clos tranchent superbement avec la patine blonde de la roche.

Aujourd'hui, l'esplanade abrite des résidences privées ainsi que de petites échoppes d'artisans. Ces boutiques mettent à l'honneur les traditions maltaises, en particulier la dentelle aux fuseaux (bizzilla) faite main et le verre soufflé local.

Repères insulaires et horizons lointains

Depuis le parapet, le regard embrasse plusieurs repères emblématiques de l'île. Le panorama dévoile l'imposante coupole de la rotonde de Mosta, l'étendue de l'ancien aérodrome militaire de Ta' Qali datant de la Seconde Guerre mondiale, et, plus loin sur la côte, la ligne d'horizon urbaine de Sliema et de La Valette.

La tradition locale assure même que lors de conditions météo exceptionnelles, de rares matins d'hiver à l'air parfaitement limpide, on peut apercevoir la cime enneigée de l'Etna se découper à l'horizon nord, à plus de 200 kilomètres de là en Sicile.