Collégiale Sainte-Marie : l'ancien sanctuaire de Kotor

Située sur la place Trg od Drva, près de la Porte du Fleuve dans la vieille ville de Kotor, la collégiale Sainte-Marie est un important monument catholique romain. Aussi connue sous le nom de Sainte-Marie-du-Fleuve, la structure romane actuelle fut consacrée en 1221, mais son histoire remonte bien plus loin, puisqu'elle repose sur les fondations d'une basilique du VIe siècle.

Histoire architecturale

L'église présente un mélange de styles architecturaux accumulés au fil des siècles. Le bâtiment principal est une structure romane qui se distingue par sa façade aux rangées de pierres roses et grises alternées. Son architecture, qui comprend une coupole sur pendentifs, reflète des influences byzantines, romanes et serbes.

Plusieurs ajouts ont été faits au fil du temps. Une chapelle dédiée à saint Jean-Baptiste fut ajoutée au XVe siècle, et le clocher actuel est un ajout baroque plus tardif, du XVIIIe siècle. L'église a également subi d'importantes modifications structurelles à la suite du tremblement de terre dévastateur de 1667, notamment le rattachement de la nef nord au corps principal de l'église.

Origines paléochrétiennes

Des recherches archéologiques sous le bâtiment actuel ont révélé les vestiges d'une basilique paléochrétienne du VIe siècle. La découverte d'un baptistère au sein de ces anciennes fondations suggère que ce site pourrait avoir été la toute première cathédrale de Kotor, antérieure à la plus célèbre cathédrale Saint-Tryphon. L'église Sainte-Marie se trouve donc sur un site de culte chrétien ininterrompu depuis plus d'un millénaire.

Le sanctuaire de la bienheureuse Ozana

L'église est un lieu de pèlerinage majeur en raison de son lien avec la bienheureuse Ozana de Kotor (1493-1565). Née dans une famille orthodoxe, elle se convertit au catholicisme et devint une recluse dominicaine, menant une vie de prière et de solitude dans une cellule attenante à l'église. Vénérée comme protectrice de la ville, son conseil était sollicité par les habitants de Kotor en temps de conflit. Son corps incorrompu, initialement conservé dans l'église Saint-Paul, fut transféré à Sainte-Marie en 1807 et est aujourd'hui exposé à la vénération des fidèles dans un sarcophage de verre.

Art et artéfacts

À l'intérieur, l'église abrite plusieurs trésors artistiques. Des fragments de fresques médiévales du XIVe siècle, dont certaines sont attribuées à des artistes grecs, sont encore visibles. Ces fresques portent des inscriptions en latin, en cyrillique et en grec, et témoignent d'influences byzantines de l'ère Paléologue. Un élément plus moderne, mais tout aussi remarquable, est l'ensemble des portes d'entrée en bronze. Ajoutées au XXe siècle, ces portes présentent des bas-reliefs détaillés qui dépeignent des scènes de la vie de la bienheureuse Ozana. L'église abrite également un musée qui expose une collection d'objets religieux du Moyen Âge et de la Renaissance, dont l'accès est payant.