Torgallmenningen : la grande place historique de Bergen

Torgallmenningen est à la fois la place principale de Bergen et une large avenue piétonne. Foisonnante d'activité et entourée d'imposants bâtiments, c'est le grand lieu de rendez-vous de la ville. Elle est bordée de boutiques et de cafés, créant une atmosphère des plus vivantes pour les habitants comme pour les visiteurs.

Une place née des flammes

L'histoire de Bergen est marquée par de nombreux incendies dévastateurs, dus à son architecture traditionnelle en bois. Pour y remédier, la ville a créé les « allmenninger », de larges avenues conçues pour servir de coupe-feux. L'idée d'utiliser Torgallmenningen comme coupe-feu remonte à l'incendie qui ravagea la ville en 1582.

La forme actuelle de la place est la conséquence directe du grand incendie de janvier 1916. En à peine 10 heures, le brasier détruisit 380 bâtiments et laissa 2 700 personnes sans abri. Torgallmenningen devint alors une ligne de défense essentielle, où tous les efforts se concentrèrent pour enrayer la propagation des flammes. La reconstruction qui suivit donna à la place et à ses bâtiments leur style néoclassique scandinave si particulier, préférant un plan classique à un projet de l'urbaniste Nils Grimnes rejeté en 1918.

Le Monument aux marins (Sjømannsmonumentet)

À l'extrémité nord de Torgallmenningen se dresse le Monument aux marins, ou Sjømannsmonumentet. Inauguré le 7 juin 1950, ce monument cubique de 7 mètres de haut a été sculpté par Dyre Vaa pour rendre hommage à la contribution et aux sacrifices des marins norvégiens de toutes les époques.

Le monument se compose de douze personnages en bronze, agencés en quatre groupes de trois, chacun tourné vers un point cardinal. Ces personnages représentent différentes époques de l'histoire maritime norvégienne, de l'âge des Vikings au 20e siècle, et illustrent les classes pauvre, moyenne et dirigeante de leurs temps respectifs. Quatre bas-reliefs viennent compléter ce récit maritime avec des scènes de drakkars, de chasse à la baleine et d'autres événements historiques. Fait notable, le monument ne met en scène que des hommes et omet la fin du Moyen Âge, une période pourtant déterminante dans le développement de Bergen.

Le cœur vibrant de Bergen

Aujourd'hui, Torgallmenningen est une zone piétonne pleine de vie et le véritable cœur de la ville. On y trouve une fontaine et le fameux point de rendez-vous surnommé « la Pierre Bleue » (Den Blå Stein), un bloc de sodalite du Brésil de neuf mètres de long. La place accueille régulièrement de grands événements publics, notamment des concerts gratuits de l'Orchestre philharmonique de Bergen pendant le Festival de Bergen.

Pour s'adapter au climat de Bergen, qui enregistre en moyenne quelque 200 jours de pluie par an, de nouvelles colonnes d'acier et des toits de verre ont été installés sur certaines parties de la place en 2020. Ces structures protègent des intempéries, améliorant ainsi le confort des promeneurs et des clients des boutiques dans ce lieu névralgique.