Calle Loreto : les immuables murs incas de Cusco

Au cœur de Cusco, au Pérou, se trouve la Calle Loreto, une rue piétonne qui est un véritable musée vivant de l'histoire inca. Connue à l'origine sous son nom quechua, Intik'ijllu, qui signifie « ruelle du Soleil », ce passage de 231 mètres de long se caractérise par les magnifiques murs incas, admirablement conservés, qui le bordent de chaque côté. Les pierres parfaitement ajustées, assemblées sans mortier, témoignent du savoir-faire exceptionnel de l'empire.

L'histoire de deux murs impériaux

La Calle Loreto était une artère vitale de la capitale inca, bordée par deux de ses édifices les plus importants. D'un côté se trouvait l'Amaru Cancha, ou « enclos du Serpent », que l'on pense être le palais du onzième souverain inca, Huayna Cápac. Ce nom proviendrait de sculptures de serpents sur un linteau près de l'enceinte.

De l'autre côté se dressait l'Acllahuasi, la « maison des femmes choisies ». Ce bâtiment abritait les Vierges du Soleil, des prêtresses dédiées au dieu du soleil, Inti, qui jouaient un rôle religieux et administratif essentiel au sein de l'élite inca.

La maîtrise de l'ingénierie inca

Les murs de la Calle Loreto illustrent le summum du génie architectural inca. Ils sont construits dans le style « poli », avec des pierres trapézoïdales taillées avec précision, qui s'emboîtent parfaitement sans aucun mortier. Cette conception ingénieuse n'était pas purement esthétique ; elle rendait les murs remarquablement résistants aux séismes.

Lors d'un tremblement de terre, les pierres peuvent bouger puis se remettre en place, une qualité qui leur a permis de traverser les siècles. Lors de séismes majeurs, comme celui de 1950, les structures coloniales espagnoles bâties sur ces fondations ont souvent subi de lourds dégâts, tandis que la maçonnerie inca est restée en grande partie intacte.

De la ruelle inca à la rue coloniale

La conquête espagnole du XVIe siècle a entraîné des changements considérables à Cusco. Les Espagnols ont démantelé de nombreux bâtiments incas, mais ils ont souvent construit leurs propres édifices coloniaux directement sur les solides fondations incas. Cette pratique est particulièrement visible le long de la Calle Loreto, créant un mélange architectural unique.

La rue a été rebaptisée en l'honneur de la chapelle de Nuestra Señora de Loreto, construite à l'époque coloniale. Cette transition de la « ruelle du Soleil » à une rue portant le nom d'une chapelle catholique reflète les profonds bouleversements culturels et religieux de l'époque.

La Calle Loreto aujourd'hui

Aujourd'hui, la Calle Loreto est toujours une rue piétonne animée qui relie la Plaza de Armas au quartier du Coricancha. C'est une destination prisée des visiteurs comme des habitants, bordée d'échoppes d'artisans, de boutiques et de cafés. De nombreuses maisons et commerces modernes sont encore construits sur les murs incas d'origine.

Étape fréquente des visites guidées à pied, la rue offre un lien direct avec le passé de Cusco. Il est conseillé aux visiteurs de porter des chaussures confortables pour arpenter les pavés inégaux. Pour mieux apprécier la complexité de la maçonnerie et éviter la foule, il est préférable de s'y rendre tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque la lumière est optimale.