Église de la Compagnie de Jésus, Cuzco : une rivale baroque

Ornant l'historique Plaza de Armas de Cuzco, l'église de la Compagnie de Jésus, ou La Compañía de Jesús, est un magnifique chef-d'œuvre de pierre et un exemple remarquable de l'architecture baroque hispano-péruvienne.

Une histoire de rivalité et de reconstruction

Les jésuites arrivèrent à Cuzco en 1571 et commencèrent la construction initiale de l'église en 1576. Cependant, un tremblement de terre dévastateur en 1650 endommagea gravement la structure, nécessitant une reconstruction complète. La nouvelle église, celle que l'on voit aujourd'hui, fut en grande partie construite entre 1651 et 1673, et officiellement inaugurée en 1668.

Cette période fut marquée par une rivalité intense avec la cathédrale de Cuzco adjacente. Les jésuites conçurent leur église pour qu'elle soit plus grandiose, ce qui provoqua des plaintes de l'évêque local auprès du pape. Bien que le pape ait finalement donné raison à la cathédrale, décrétant que l'église jésuite ne devait pas lui faire de l'ombre, le décret arriva après que l'ambitieuse structure fut en grande partie achevée. Les jésuites poursuivirent les travaux, créant un édifice monumental en un acte de défiance manifeste.

Grandeur architecturale

La conception de l'église est une puissante expression du style baroque. Le plan architectural de l'église reconstruite est attribué au jésuite flamand Jean-Baptiste Gilles, tandis que Diego Martínez de Oviedo dirigea les travaux complexes de la façade. L'extérieur est construit en andésite et en basalte rose.

L'intérieur est célèbre pour son « éclat doré », résultat de l'utilisation abondante de la feuille d'or. Le maître-autel en est un exemple à couper le souffle, mesurant 21 mètres de haut et 12 mètres de large. Sculpté dans le cèdre vers 1670, il fut doré par Cristóbal Clemente et comporte également des œuvres de Diego Martínez de Oviedo.

Du palais inca à l'église jésuite

L'église fut stratégiquement construite sur les fondations de l'Amaru Cancha, ou « maison du Grand Serpent », qui était le palais du souverain inca Huayna Capac. Cet acte symbolisait l'imposition des espaces chrétiens espagnols sur les lieux indigènes. Le site fut accordé aux jésuites par le vice-roi Francisco de Toledo.

Un célèbre tableau à l'intérieur de l'église dépeint le mariage de Martín García Oñas de Loyola, neveu du fondateur de l'ordre jésuite, avec la princesse inca Beatriz Clara Coya, illustrant le métissage des cultures espagnole et inca.

L'église aujourd'hui

La Compañía de Jesús reste un lieu de culte catholique actif et une attraction touristique majeure. C'est un site clé du « Circuit du baroque andin ». L'église abrite une riche collection d'art colonial de l'école de Cuzco. L'une de ses chapelles latérales, la chapelle de San Ignacio, sert aujourd'hui de siège à la Société des artisans de Cuzco.