Cathédrale de Cuzco : histoire, art et fondations incas

Trônant sur la Plaza de Armas de Cuzco, la cathédrale basilique de l'Assomption de la Vierge est un témoignage monumental de l'architecture coloniale et le symbole d'une histoire culturelle complexe. Ce magnifique édifice fut construit sur les fondations d'un site sacré inca, incarnant la fusion et les conflits qui ont défini le Pérou de l'après-conquête.

Une histoire de conquête et de construction

Les origines de la cathédrale de Cuzco sont ancrées dans la conquête espagnole. Sa construction débuta en 1559, et elle fut délibérément érigée sur les ruines de Kiswarkancha, le palais de l'Inca Viracocha. Cet emplacement stratégique visait à affirmer la domination religieuse et culturelle espagnole. La construction de la cathédrale s'est étendue sur près d'un siècle, le gros œuvre fut achevé en 1654, et sa consécration officielle eut lieu en 1668.

Les pierres massives utilisées pour ses murs furent prélevées dans la forteresse sacrée inca de Sacsayhuamán, puis transportées en contrebas par la main-d'œuvre forcée des peuples inca et quechua. Malgré l'histoire mouvementée de sa création, la construction robuste de la cathédrale lui a permis de survivre à d'importants tremblements de terre en 1650 et 1950, ses murs principaux restant en grande partie intacts.

Grandeur architecturale

S'étendant sur 3 920 mètres carrés, la cathédrale présente un mélange de style gothico-renaissance avec d'importantes influences baroques et plateresques. Son intérieur est soutenu par 14 piliers cruciformes massifs taillés dans l'andésite, qui supportent 24 plafonds complexes à voûtes d'ogives ou en étoile. Plusieurs architectes, dont Juan Miguel de Veramendi et Francisco Becerra, ont contribué à sa conception au fil des décennies.

L'un de ses éléments les plus spectaculaires est le maître-autel, entièrement recouvert d'argent. Plus de 1 250 kilogrammes d'argent, offerts par le propriétaire d'une mine locale, ont été nécessaires pour créer ce chef-d'œuvre opulent, qui témoigne de la maîtrise des orfèvres de l'époque coloniale.

L'école de Cuzco : une fusion des cultures

La cathédrale abrite une vaste collection d'art colonial, provenant en grande partie de l'école de Cuzco. Dans ce mouvement artistique, des artistes indigènes, formés aux techniques européennes, ont mêlé leurs propres traditions et motifs à l'iconographie chrétienne. Un exemple frappant est le tableau de Marcos Zapata de 1753, « La Cène ». Ce tableau est célèbre car il représente Jésus et ses disciples partageant un cochon d'Inde rôti (le cuy), un mets traditionnel andin, ainsi que des papayes locales, des piments et de la chicha (bière de maïs).

Ce syncrétisme culturel est également visible dans la chaire en bois de cèdre finement sculptée, un chef-d'œuvre du célèbre sculpteur sur bois quechua Juan Tomas Tuyro Tupaq. D'autres œuvres, comme les peintures sur le thème du zodiaque de Diego Quispe Tito, fusionnent la cosmologie quechua avec les vertus chrétiennes.

Artéfacts sacrés et éléments remarquables

La cathédrale abrite le « Señor de los Temblores » (le Seigneur des Tremblements de terre), une statue d'un Christ noir crucifié, vénérée comme le saint patron de Cuzco. On lui attribue l'arrêt miraculeux du tremblement de terre dévastateur de 1650. Sa couleur sombre si particulière provient de siècles d'accumulation de suie de bougies et de lampes à huile.

Le complexe de la cathédrale comprend l'Iglesia del Triunfo (l'église du Triomphe), construite en 1539, qui fut la première cathédrale de Cuzco. Elle abrite la moitié des cendres du célèbre chroniqueur Inca Garcilaso de la Vega. La cathédrale abrite également la cloche Maria Angola, une cloche géante du XVIIe siècle dont le son porterait à près de 32 kilomètres à la ronde.

La cathédrale aujourd'hui

Aujourd'hui, la cathédrale de Cuzco est un temple catholique en activité et le siège principal de l'archidiocèse de Cuzco. Des messes quotidiennes et de grandes célébrations religieuses, comme la Fête-Dieu (Corpus Christi) et la Semaine sainte, y sont organisées. Elle demeure un centre spirituel essentiel pour la communauté locale. C'est aussi un musée et une attraction touristique majeure, reconnue comme basilique mineure en 1928 et inscrite, au sein du centre historique de Cuzco, au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983.