Ancien hôtel de ville de Toruń : architecture médiévale et musée

L'ancien hôtel de ville de Toruń a été conçu d'une manière tout à fait singulière : réunir toute la vie civique et marchande de la cité sous un seul et même toit monumental. Planté au beau milieu de la place du Vieux-Marché, ce quadrilatère gothique en brique de 44 mètres sur 52 a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997.

Un chef-d'œuvre civique gothique

Le complexe est né de la réunion de plusieurs bâtiments commerciaux du XIIIe siècle, dont une halle aux draps et des échoppes de marché. Entre 1391 et 1399, le maître d'œuvre André rassemble ces structures éparses en un imposant quadrilatère gothique unifié, largement inspiré de l'architecture civique flamande. En 1602 et 1603, l'architecte flamand Antoni van Obbergen agrandit l'édifice en y ajoutant un troisième étage et de remarquables tourelles d'angle maniéristes, tout en préservant son caractère gothique dominant.

En 1703, pendant la grande guerre du Nord, les bombardements de l'artillerie suédoise déclenchent un incendie qui ravage les hautes toitures, les pignons décoratifs et la flèche gothique élancée qui coiffait la tour. L'hôtel de ville sera reconstruit plus tard avec la silhouette plus trapue qu'on lui connaît aujourd'hui. Les épais murs de brique rouge gothique contrastent nettement avec les tourelles d'angle en grès plus clair et les encadrements sculptés des fenêtres.

La légende du calendrier architectural

Selon la tradition locale, l'ancien hôtel de ville aurait été délibérément pensé comme un immense calendrier de pierre. La légende veut que son unique tour intégrée symbolise l'année. Les quatre grandes portes cochères ouvrant sur la cour intérieure pavée représenteraient les quatre saisons. À l'intérieur, douze grandes salles d'apparat feraient écho aux mois de l'année, tandis que 365 fenêtres rappelleraient les jours.

Les collections du musée régional

Aujourd'hui, l'édifice abrite le siège du musée régional de Toruń. Les galeries dévoilent des trésors d'art gothique, notamment des vitraux du XIVe siècle, côtoyant découvertes archéologiques régionales et chefs-d'œuvre de l'artisanat des corporations locales. La salle royale présente quant à elle des portraits historiques des monarques polonais, ainsi qu'un célèbre portrait anonyme de Nicolas Copernic.

Les lieux conservent également la mémoire d'un événement royal tragique : le roi de Pologne Jean Ier Albert s'est éteint entre ces murs en 1501. Si sa dépouille a été transférée à la cathédrale du Wawel à Cracovie, son cœur repose sur place, dans la cathédrale Saint-Jean-Baptiste et Saint-Jean-l'Évangéliste de Toruń.

La tour panoramique et la place du Marché

Intégrée au bâtiment, la tour carrée culmine à 40 mètres et accueille le public sur sa plateforme d'observation. De ce promontoire, on embrasse du regard le tracé orthogonal des ruelles médiévales de Toruń, une mer de toits en tuiles, la Vistule et toute la place du Vieux-Marché. Tracée au milieu du XIIIe siècle, cette place demeure le cœur civique de la cité, bordée d'édifices emblématiques comme la Maison à l'Étoile, la cour d'Artus et le monument en bronze de Nicolas Copernic, érigé en 1853.