Musée de l'université de Wrocław : joyau baroque

Le grand édifice baroque sur l'Oder

Le bâtiment principal de l'université de Wrocław (Gmach Główny Uniwersytetu Wrocławskiego) s'élève sur la Plac Uniwersytecki, le long de la rive sud de l'Oder. Véritable figure de proue des berges de la ville, ce complexe monumental ancre la bordure nord de la vieille ville historique, à mi-chemin sur la promenade reliant la place du Grand Marché (Rynek) aux ponts menant à Ostrów Tumski. Aujourd'hui, l'ensemble abrite le rectorat et le siège administratif de l'université, tout en accueillant le musée de l'université de Wrocław (Muzeum Uniwersytetu Wrocławskiego).

Origines habsbourgeoises et Contre-Réforme

L'institution voit le jour le 1er octobre 1702, date à laquelle l'empereur Léopold Ier promulgue la « Bulle d'or », charte fondant une académie jésuite baptisée Leopoldina. Bâtie sur les ruines d'un château impérial du XIIIe siècle ayant appartenu à la dynastie silésienne des Piast, l'académie est établie sous le règne des Habsbourg pour servir d'instrument à la Contre-Réforme, chargée de former des élites catholiques au cœur d'une Silésie majoritairement protestante. Entre 1728 et 1739, l'édifice baroque prend corps selon les plans de l'architecte jésuite Christoph Tausch, élève d'Andrea Pozzo.

Une vision inachevée et les ravages de la guerre

Le projet initial de Christoph Tausch prévoyait un vaste ensemble symétrique doté de trois tours et d'une aile ouest en miroir. La construction est pourtant interrompue net, et pour toujours, en 1740, lors du déclenchement des guerres de Silésie. Le complexe reste ainsi figé à la moitié environ de son échelle prévue, avec pour seule tour achevée la tour des Mathématiques. Pendant les guerres de Silésie et de Sept Ans, les troupes prussiennes réquisitionnent les espaces inachevés pour les convertir en hôpital militaire, en dépôt de vivres et en prison.

Sécularisation et renaissance d'après-guerre

À la suite des réformes de sécularisation prussiennes de 1811, l'académie fusionne avec l'université Viadrina de Francfort-sur-l'Oder pour créer une université d'État royale. L'établissement forge alors de profondes traditions académiques, s'enorgueillissant de neuf lauréats du prix Nobel, dont Theodor Mommsen, Philipp Lenard, Eduard Buchner et Paul Ehrlich. En 1945, après le siège de Breslau et le redécoupage territorial de l'après-guerre, le chapitre allemand prend fin. L'université renaît en tant qu'institution polonaise sous l'impulsion d'universitaires et d'érudits déplacés de l'université Jean-Casimir de Lwów.

Aula Leopoldina et Oratorium Marianum

L'intérieur abrite deux des salles historiques d'apparat les plus remarquables de la région. L'Aula Leopoldina compte parmi les intérieurs profanes du baroque tardif les plus exceptionnels encore conservés en Pologne. Sublimée par les fresques de voûte de Johann Christoph Handke, les sculptures de Franz Joseph Mangoldt et les stucs d'Ignazio Provisore, la salle exploite la quadratura, une technique de peinture illusionniste où colonnes et arcs feints prolongent l'architecture pour ouvrir l'espace directement vers le ciel. Au terme d'une minutieuse restauration achevée en mars 2022, elle demeure réservée aux cérémonies universitaires officielles, aux immatriculations et aux colloques savants. Tout près de là, l'Oratorium Marianum, une ancienne chapelle, accueille régulièrement des concerts de musique classique prisés pour leur acoustique.

La tour des Mathématiques et la Plac Uniwersytecki

Culminant à 42 mètres, la tour des Mathématiques servait à l'origine d'observatoire astronomique. Depuis sa terrasse panoramique à ciel ouvert, le vent du fleuve et le clapotis de l'Oder accompagnent le regard qui embrasse les îles fluviales jusqu'aux flèches de la cathédrale d'Ostrów Tumski. En 1791, l'astronome jésuite Longinus Anton Jungnitz traça sur le sol de la tour une méridienne astronomique destinée à mesurer le midi solaire, repère que le folklore local confond souvent à tort avec le 17e méridien terrestre. Dehors, sur la Plac Uniwersytecki, se dresse la fontaine de l'Escrimeur (Fontanna Szermierza), bronze fondu en 1904 par Hugo Lederer. Représentant un bretteur dans le plus simple appareil, la légende du campus en fait une mise en garde morale, celle d'un étudiant ayant perdu au jeu vêtements et possessions lors d'un pari arrosé, ne parvenant à sauver que sa lame. En raison de farces récurrentes et de vols commis par les étudiants, l'arme d'origine est gardée à l'abri dans l'université, tandis qu'une réplique amovible est fixée sur la statue.