Cathédrale de Wrocław : histoire, flèches et Ostrów Tumski

Le cœur architectural d'Ostrów Tumski

Siège de l'archidiocèse catholique de Wrocław et église mère de la Basse-Silésie, la basilique archicathédrale Saint-Jean-Baptiste domine Ostrów Tumski, berceau historique et plus ancien quartier de la ville. La cathédrale se dresse sur ce qui fut une île jusqu'au comblement du bras nord de l'Oder au XIXe siècle. Tout autour du domaine cathédral courent des ruelles pavées à la circulation apaisée, où les lanternes à gaz municipales sont encore allumées à la main chaque soir par un allumeur de réverbères fidèle à la tradition.

Bâtie principalement en briques rouges, cette basilique gothique à trois nefs mesure environ 98 mètres de long sur 44,5 mètres de large. Sa façade occidentale est dominée par deux tours jumelles qui culminent entre 97 et 98 mètres de hauteur. Saint Jean le Baptiste, patron de la cathédrale, veille également sur Wrocław, dont les armoiries officielles arborent en leur centre sa tête déposée sur un plat.

Un millénaire de chantiers et de renouveau

L'actuelle basilique est le quatrième sanctuaire à s'élever sur ce site. Ses origines remontent à la fondation du diocèse de Wrocław en l'an 1000, qui suscita l'érection de sanctuaires préromans et romans aux Xe et XIe siècles. La structure gothique a commencé à prendre forme aux XIIIe et XIVe siècles avec l'élévation du chœur et de la nef, avant de s'achever au XVe siècle avec la construction des tours occidentales. De somptueuses chapelles baroques vinrent s'ajouter par la suite, à l'image de la chapelle Sainte-Élisabeth et de la chapelle des Électeurs, intégrées au déambulatoire aux XVIIe et XVIIIe siècles.

En 1945, durant le siège de Breslau marquant la fin de la Seconde Guerre mondiale, des bombardements dévastateurs réduisent en ruines près de 70 pour cent de la cathédrale. Les voûtes s'effondrent, le mobilier intérieur est anéanti et la toiture des tours part en fumée. Même si les réparations d'urgence menées entre la fin des années 1940 et 1951 permirent de rouvrir la basilique au culte, le ciel de Wrocław resta amputé de sa silhouette familière pendant des décennies. Ce n'est qu'en 1991 que de nouvelles flèches de style gothique furent hissées à leur sommet, restituant enfin à la cathédrale son profil emblématique à deux pointes.

Art sacré et curiosités de pierre

Parmi les trésors artistiques de la cathédrale figure son maître-autel maniériste en argent, commandé en 1591 par l'évêque Andreas Jerin. En 1945, les autorités ecclésiastiques le démontèrent pour le dissimuler aux troupes de l'Armée rouge. Après être restés dispersés pendant plusieurs décennies, ses éléments rescapés ont bénéficié d'une minutieuse restauration avant d'être réinstallés dans le chœur en décembre 2019.

Les murs extérieurs conservent de précieux témoignages de l'histoire locale. Scellée dans la maçonnerie sud, une stèle funéraire hébraïque (matseva) datant de 1203 commémore un chantre nommé David. Découverte lors de travaux en 1917, elle constitue la plus ancienne trace matérielle d'une communauté juive à Wrocław. Plus haut sur la tour sud, une tête humaine sculptée dans la pierre semble ouvrir la bouche. Alors que les historiens de l'architecture y voient un simple remploi médiéval inséré lors de réparations ultérieures, la légende locale affirme qu'il s'agit d'un apprenti orfèvre pétrifié alors qu'il contemplait l'incendie allumé de ses mains.

Visiter l'archicathédrale

La cathédrale de Wrocław demeure une paroisse catholique bien vivante et le théâtre des grandes liturgies archidiocésaines. La nef est ouverte gratuitement chaque jour aux fidèles comme aux visiteurs. Pour prendre de la hauteur, la tour nord abrite une plate-forme panoramique accessible par ascenseur puis par un court escalier. Depuis ce belvédère, le regard embrasse les méandres de l'Oder et les toits de la vieille ville de Wrocław. L'accès à la plate-forme de la tour ainsi qu'aux chapelles historiques nécessite un billet payant.