Igreja de Santa Maria : église historique de Sintra

Dressée au croisement des sentiers historiques de Sintra, l'Igreja Paroquial de Santa Maria est une survivante architecturale portant les stigmates des rois médiévaux, des séismes et des puristes du XXe siècle. Nichée le long de la Calçada de Santa Maria dans le quartier de l'Arrabalde, l'église repose sous le château des Maures et forme un point d'ancrage historique essentiel, reliant le bourg médiéval inférieur au cœur royal.

Une histoire gravée dans la pierre

La tradition fait remonter la chapelle d'origine à la période qui suivit la prise de Sintra par le roi Alphonse Ier en 1147. Sous le prieur Martim Dade, à la fin du XIIIe ou au début du XIVe siècle, l'édifice fut profondément remanié pour adopter le style paroissial du gothique mendiant.

À partir de 1506, des rénovations manuélines menées sous Dom João Lopo enrichirent le lieu d'un chœur haut, de portails en anse de panier et d'azulejos hispano-mauresques. Après le terrible séisme de 1755, le prieur Sebastião Nunes Borges dirigea d'importants travaux de réfection entre 1757 et 1760. Cette reconstruction donna naissance à une toiture baroque surélevée et à de nouveaux autels intérieurs.

Dans les années 1930, d'importants chantiers de restauration virent le jour. Ces interventions purgèrent plusieurs ajouts baroques postérieurs au Moyen Âge afin de retrouver l'esthétique gothique originelle, plus austère.

Métamorphoses architecturales et sensorielles

L'édifice offre un saisissant contraste de calcaire et de granit gris patiné par le temps, oscillant entre arcs brisés médiévaux et fronton baroque galbé du XVIIIe siècle couronnant la façade principale. À l'extérieur, gargouilles, visages anthropomorphes et figures grotesques sculptés ornent les corbeaux de la toiture et le linteau du portail nord.

À l'intérieur, l'espace se déploie en trois nefs échelonnées, séparées par des arcades en tiers-point reposant sur des fûts de colonnes lisses aux chapiteaux à motifs végétaux. Une rupture spatiale frappante s'opère entre la charpente basse et ombragée des nefs et le chœur polygonal, élancé et baigné de lumière grâce à d'étroites lancettes gothiques.

Curiosités rescapées

L'église conserve plusieurs détails historiques remarquables. L'intérieur abrite ainsi d'authentiques carreaux à motifs hispano-mauresques du XVIe siècle, rescapés du tremblement de terre de 1755. On y découvre aussi un bénitier reposant sur un étonnant pied de pierre sculpté, évoquant des troncs d'arbres ébranchés et torsadés.

Tout en haut, le clocher abrite une cloche de bronze rescapée. Fondue en 1468, cette pièce historique porte une inscription gravée en capitales carolingiennes et gothiques.

Rôle actuel

Classé monument national portugais dès 1922, l'édifice est intégré au paysage culturel de Sintra inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Toujours église paroissiale catholique en activité sous l'égide du patriarcat de Lisbonne, elle accueille des offices religieux et ponctuellement des visites culturelles.