Guide du palais de Pena : le château coloré de Sintra

Le joyau chamarré de Sintra n'était encore qu'un bloc de gris terne il y a quelques décennies à peine. Vers la fin du XXe siècle, des années d'abandon avaient délavé les façades du Palácio Nacional da Pena en une grisaille uniforme. Lorsque les équipes de restauration ont ravivé son jaune éclatant et son rouge flamboyant au milieu des années 1990, de nombreux habitants ont protesté, persuadés à tort que ces teintes vives étaient une fantaisie moderne et non la palette d'origine du monument. Aujourd'hui, le palais restauré domine fièrement Sintra, culminant à près de 500 mètres au-dessus du niveau de la mer pour veiller sur le centre historique et le château des Maures voisin. En 1995, le site a été officiellement inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

D'un ermitage à une retraite royale

Le sommet de la Serra de Sintra n'abritait à l'origine qu'un simple ermitage perché, érigé selon la tradition locale après l'apparition miraculeuse de la Vierge Marie sur un éperon rocheux. En 1503, le roi Manuel Ier y commanda un monastère royal pour l'ordre des Hiéronymites afin de célébrer les Grandes Découvertes portugaises.

Durement touché par le séisme de Lisbonne en 1755, le complexe est laissé à l'abandon après l'abolition des ordres religieux au Portugal en 1834. En 1838, le roi consort Ferdinand II rachète aux enchères publiques le monastère en ruines et les terres environnantes, avec l'ambition de transformer les lieux en résidence d'été royale. Le palais deviendra plus tard le dernier refuge de la reine Amélie, qui y passa son ultime nuit sur le sol portugais en octobre 1910, avant de fuir en exil lors de la proclamation de la République.

Un chef-d'œuvre de l'historicisme romantique

Bâti entre 1838 et 1854, le palais a été conçu par le baron Wilhelm Ludwig von Eschwege à la demande de Ferdinand II. L'édifice qui en résulte est l'un des plus spectaculaires exemples au monde d'historicisme romantique du XIXe siècle, mariant avec audace les styles néo-manuelin, néogothique, néo-mauresque et néo-Renaissance.

Les couleurs vives des façades fonctionnent comme une véritable carte historique des étapes de construction. Un rouge brique habille l'ancien monastère manuelin du XVIe siècle et la tour de l'horloge, tandis qu'un jaune éclatant signale l'aile du « Palais neuf », érigée au XIXe siècle. Sous la voûte intérieure, l'emblématique portail du Triton attire tous les regards. Cette sculpture minutieuse sur pierre met en scène un monstre mythologique, mi-homme mi-poisson, surgissant d'une conque pour symboliser la création du monde et l'épopée maritime portugaise.

Le palais et le parc aujourd'hui

Perché sur les hauteurs de la Serra de Sintra, le palais accroche régulièrement l'humidité venue de l'océan Atlantique. D'épaisses brumes tourbillonnantes déferlent alors sur le sommet, enveloppant soudainement les façades bariolées d'un brouillard presque palpable.

Classé monument national en 1910, ce domaine public est aujourd'hui géré par Parques de Sintra - Monte da Lua. Ouvert toute l'année à la visite, il est ceinturé par un immense parc botanique de 200 hectares. Figure de proue du patrimoine portugais, le palais accueille près d'un million et demi de visiteurs chaque année et sert occasionnellement de cadre à des réceptions officielles de l'État.