Vila Sassetti : sentier panoramique et villa historique à Sintra

Pour rallier les plus hauts monuments de Sintra sans affronter les embouteillages de la montagne, les marcheurs s'élèvent à travers les jardins d'une villégiature estivale du XIXe siècle aux accents italiens. Loin des encombrements de l'Estrada da Pena, la Vila Sassetti offre une alternative piétonne et boisée, reliant directement le centre historique royal aux sommets perchés.

Un refuge néo-roman

Commandée entre 1885 et 1890 par Victor Carlos Sassetti, hôtelier originaire de Sintra, la villa voit le jour entre 1890 et 1894. Dessiné par l'architecte italien Luigi Manini, le domaine arbore un style éclectique mêlant inspirations lombardes et néo-romanes. Bâtie en granit local de Sintra et coiffée de tuiles chaleureuses en terre cuite, la demeure se distingue par une saisissante tour circulaire de trois étages ornée de créneaux et de fenêtres cintrées, tout droit inspirée des châteaux médiévaux du nord de l'Italie.

Histoire du domaine

Pensé à l'origine comme un refuge d'été privé, le domaine a été conçu pour épouser le relief accidenté de la montagne plutôt que de le dominer. Entre 1920 et 1955, la propriété est louée à Calouste Gulbenkian, éminent magnat du pétrole arméno-britannique et collectionneur d'art. Isabel Armanda Luísa Real rachète ensuite les lieux, agrandit le bâtiment principal, fait construire une maison de gardien et rebaptise l'ensemble Quinta da Amizade. En 2004, la municipalité de Sintra acquiert la propriété, avant d'en confier la gestion à Parques de Sintra en 2011 pour restaurer le parc et le transformer en parcours pédestre.

Exploration des jardins

Aujourd'hui, ce domaine de 1,2 hectare sert de sentier de randonnée public et gratuit menant au château des Maures et au parc du palais de Pena. L'aménagement paysager intègre des cours d'eau artificiels et des bassins qui fondent l'architecture dans le flanc de la colline. Le clapotis et le murmure des ruisseaux accompagnent les chemins en lacets faits de brique et de gravier.

Si l'intérieur de la villa principale reste fermé pour des raisons de conservation, les jardins sont accessibles tous les jours. L'annexe du gardien abrite quant à elle des commodités pour les visiteurs ainsi qu'un café de saison.

Curiosités cachées et lieux remarquables

Le domaine recèle plusieurs curiosités historiques et naturelles. Luigi Manini a conçu la Vila Sassetti juste avant de s'atteler à la célèbre Quinta da Regaleira, appliquant une approche scénographique similaire pour marier la roche et l'eau. Juste au-dessus du portail supérieur de la villa se dresse le Penedo da Amizade. Cette imposante falaise de granit, située directement sous les murailles du château des Maures, constitue un site d'escalade historique toujours très prisé.