La vieille ville de Bucarest : histoire, sites et vie nocturne

La vieille ville de Bucarest, aussi connue sous le nom de quartier Lipscani, est le cœur historique de la capitale roumaine. Autrefois centre animé de marchands et d'artisans, elle s'est transformée en un quartier de divertissement piétonnier et dynamique, où les bâtiments historiques abritent aujourd'hui des cafés, des restaurants et des clubs modernes, témoignant de la capacité constante de la ville à se réinventer.

Origines médiévales et croissance commerciale

La première mention documentée du quartier date du 20 septembre 1459, dans un texte émis par le prince Vlad III Dracula, aussi connu sous le nom de Vlad l'Empaleur. Le quartier a prospéré autour de la Cour princière, fondée au milieu du XVIe siècle par Mircea Ciobanul. La légende attribue la fondation de la ville à un berger nommé Bucur.

Située sur d'anciennes routes commerciales qui reliaient l'Empire ottoman à des villes d'Europe centrale comme Leipzig, la vieille ville est devenue un centre commercial vital. Après 1698, sous le règne du prince Constantin Brâncoveanu, Bucarest devint la capitale permanente de la Valachie, ce qui consolida l'importance du quartier.

Patrimoine architectural

L'architecture de la vieille ville est une riche mosaïque de styles, présentant principalement des éléments néoclassiques et néo-baroques. Un style local distinct, le style brancovan, est visible dans des édifices importants comme l'église Stavropoleos, fondée au début du XVIIIe siècle par le moine grec Ioanichie.

Parmi les bâtiments historiques remarquables, on peut citer Hanul lui Manuc (l'Auberge de Manuc), construite en 1808 par le marchand arménien Emanuel Mârzaian, et Hanul cu Tei (l'Auberge du Tilleul), construite en 1833. Hanul lui Manuc a même accueilli les négociations de paix préliminaires qui ont mis fin à la guerre russo-turque de 1806-1812. À proximité, le palais CEC, de style Belle Époque, conçu par Paul Gottereau et construit entre 1897 et 1900, est un monument emblématique.

Résilience et revitalisation

La vieille ville a survécu à plusieurs catastrophes, notamment des tremblements de terre et des incendies. Le grand incendie du 23 mars 1847 fut particulièrement dévastateur, détruisant environ 2 000 bâtiments, soit un tiers de la ville. Malgré cela, le quartier a été reconstruit et, en 1862, Bucarest est devenue la capitale de la nouvelle Principauté de Roumanie.

Après des décennies d'abandon sous l'ère communiste, le quartier a connu une revitalisation importante. Aujourd'hui, c'est une zone piétonne animée, très appréciée des habitants comme des touristes, surtout le soir et le week-end.

La vieille ville aujourd'hui

La vieille ville moderne est le principal quartier de divertissement de Bucarest. Ses 48 rues regorgent de cafés, de bars, de galeries d'art et de boutiques. De nombreux bâtiments historiques ont retrouvé une nouvelle vie, comme un bâtiment rénové du XIXe siècle qui abrite aujourd'hui la librairie sur plusieurs étages Cărturești Carusel. Des établissements historiques comme Caru' cu Bere, fondé en 1879, continuent de servir une cuisine roumaine traditionnelle, tandis que Hanul lui Manuc fonctionne toujours comme une auberge et un restaurant.

Les histoires cachées de Lipscani

De nombreux noms de rues de la vieille ville évoquent son passé de centre des guildes d'artisans. Lipscani doit son nom aux marchands de Leipzig, tandis que d'autres rues s'appellent Blănari (« Fourreurs »), Șelari (« Selliers ») et Covaci (« Forgerons »). Une curiosité architecturale fascinante est le passage Macca-Villacrosse, une galerie couverte de verre jaune qui se divise en deux ailes parce qu'un propriétaire d'hôtel a refusé de vendre sa propriété pendant la construction, forçant les architectes à contourner le bâtiment. Sous les rues se cache un réseau secret de caves voûtées et de passages provenant d'anciennes auberges et boutiques.