Place de l'Université de Bucarest : histoire et monuments

La place de l'Université (Piața Universității) est un espace public animé de Bucarest, bordé de bâtiments historiques et servant de théâtre de longue date à la vie publique de la ville. Ses origines remontent au XVe siècle, lorsque cette zone marquait la limite nord de la ville. Elle est devenue un carrefour urbain majeur après 1880, façonnée par les efforts de modernisation du XIXe siècle.

Monuments architecturaux et culturels

La place est dominée par le bâtiment principal de l'université de Bucarest, également connu sous le nom de palais de l'Université. Construit à l'origine entre 1857 et 1869 par l'architecte Alexandru Orăscu, sa façade actuelle a été achevée par étapes entre 1921 et 1943. L'université elle-même fut officiellement fondée en 1864 par le prince Alexandru Ioan Cuza, issue de l'ancienne Académie princière qui avait été fondée sur ce même site à la fin du XVIIe siècle.

D'autres édifices importants définissent le périmètre de la place, notamment le Théâtre national, construit entre 1964 et 1973 puis reconstruit, et l'emblématique hôtel InterContinental, érigé de 1968 à 1970. Le palais Şuţu, qui abrite le musée de la municipalité de Bucarest, s'y trouve également.

Quatre statues imposantes ornent la place, rendant hommage à des figures clés de l'histoire et de la culture roumaines : Michel le Brave (1876), Ion Heliade Rădulescu (1880), Gheorghe Lazăr (1886) et Spiru Haret (1935). Un cinquième monument, dédié à l'homme politique Ion C. Brătianu et inauguré en 1903, fut détruit par le régime communiste en 1948.

Un théâtre de l'histoire

La place de l'Université occupe une place fondamentale dans l'histoire contemporaine de la Roumanie en tant que symbole de la lutte pour la démocratie. Elle fut un point central des manifestations anticommunistes lors de la révolution roumaine de décembre 1989, qui mena à la chute du régime de Nicolae Ceaușescu.

Au printemps 1990, la place devint l'épicentre de la Golaniade, une manifestation étudiante pacifique de 52 jours exigeant un gouvernement sans anciens communistes. La manifestation, qui rassembla jusqu'à 50 000 personnes, fut violemment réprimée en juin 1990 par des mineurs amenés à Bucarest par le président de l'époque, Ion Iliescu. La place continue d'être un site privilégié pour les rassemblements publics et les manifestations, notamment les grandes manifestations de Roșia Montană en 2013.

Le cœur du Bucarest moderne

Aujourd'hui, la place de l'Université est un centre urbain animé et un nœud de transport majeur. La station de métro Universitate et un grand passage souterrain piéton, inaugurés en 1987, relient les différentes parties de la place et de la ville. Elle est également considérée officiellement comme le « kilomètre zéro » du réseau routier national roumain, le point à partir duquel toutes les distances routières depuis et vers la capitale sont mesurées.

Au-delà de son rôle infrastructurel, la place est un point de rencontre populaire pour les habitants et les touristes, offrant un accès facile à la vieille ville voisine et à ses nombreux cafés et restaurants. Lors de la construction d'un parking souterrain en 2010, des fouilles archéologiques ont mis au jour des fragments de murs et des ossements humains, vestiges de l'Académie princière du XVIIe siècle qui se dressait autrefois sur le site.