Palais primatial : histoire, tapisseries et guide

Architecture néoclassique sur la place du Primat

Construit entre 1778 et 1781 selon les plans de l'architecte Melchior Hefele, le palais primatial (Primaciálny palác) est une remarquable résidence néoclassique commandée par le cardinal-archevêque József Batthyány. Érigé comme résidence d'hiver pour l'archevêque d'Esztergom à l'époque où Bratislava était la capitale de couronnement de la Hongrie, le bâtiment se dresse sur la place du Primat, juste derrière l'ancien hôtel de ville, reliant le cœur civique au chemin historique des sacres.

La façade rose et blanche, parfaitement symétrique, arbore une balustrade d'attique ornée de statues allégoriques de J. Kögler et F. Prokop, ainsi que de vases décoratifs en pierre signés J. A. Messerschmidt. Un grand tympan central arbore les armoiries de l'archevêque, surmontées d'un chapeau de cardinal en fonte d'un mètre de diamètre et d'un poids avoisinant les 150 kilogrammes. De part et d'autre, des chérubins tiennent les lettres « I » et « C », clin d'œil à la devise personnelle du cardinal Batthyány, Iustitia et Clementia (justice et clémence).

La paix de Presbourg et la géopolitique européenne

Le palais a servi de théâtre à des tournants diplomatiques et politiques majeurs de l'histoire européenne. Plus précisément, le 26 décembre 1805, les représentants de la France napoléonienne et de l'Empire d'Autriche y ont signé la paix de Presbourg, dans la galerie des Glaces du palais (Zrkadlová sieň), au lendemain de la bataille d'Austerlitz. Le traité mit un terme à la guerre de la Troisième Coalition et enclencha la dissolution du Saint-Empire romain germanique l'année suivante.

Des décennies plus tard, le bâtiment accueillit les sessions de la Diète hongroise. En avril 1848, le roi Ferdinand y signa les lois d'avril, instaurant de vastes réformes juridiques qui comprenaient notamment l'abolition officielle du servage.

Les tapisseries anglaises redécouvertes

En août 1903, l'Église catholique romaine vendit le palais à la municipalité de Bratislava. Lors des travaux de rénovation menés par la ville dans la foulée, des ouvriers retirant les tentures murales d'une antichambre mirent au jour une cavité architecturale dissimulée. Elle abritait six tapisseries anglaises du XVIIe siècle tissées dans les ateliers de Mortlake, près de Londres.

Inspirées de cartons de Francis Cleyn, ces pièces illustrent le mythe grec de Héro et Léandre. Aujourd'hui, cet ensemble demeure le seul cycle complet connu de la série de Mortlake à avoir survécu dans le monde entier.

Rôle civique actuel et informations pratiques

De nos jours, le palais primatial fait office de siège officiel du maire de Bratislava et de lieu de réunion pour le conseil municipal. L'étage noble abrite cinq salons monochromes (vert, marron, bleu, rouge et or), un oratoire vitré surplombant la chapelle Saint-Ladislas, ainsi que la galerie des Glaces, qui accueille régulièrement des réceptions officielles, des concerts de musique de chambre et des mariages civils. Dans la cour centrale, une fontaine arbore une statue du XVIIe siècle représentant saint Georges terrassant le dragon, qui, selon une légende locale, pivoterait sur son cheval pour saluer les habitants une fois par an, le jour de la saint Georges.

L'extérieur du palais et sa cour en pierre sont accessibles gratuitement depuis la rue. Les visiteurs désireux d'explorer l'intérieur, notamment la galerie des Glaces, les salons monochromes et la collection de tapisseries rares, devront s'acquitter d'un droit d'entrée géré par la Galerie de la ville de Bratislava.