Colonne de la peste Immaculata de Košice

Monument de survie chargé d'histoire, la statue Immaculata est une colonne de la peste érigée comme un hommage à la vie. Érigée pour remercier la Vierge Marie d'avoir mis fin à une épidémie dévastatrice, elle demeure l'un des monuments baroques les plus remarquables de Košice.

Un monument de gratitude

Entre 1709 et 1711, Košice subit de plein fouet une épidémie de peste foudroyante, accompagnée d'une famine et d'une misère noire. Une fois le fléau écarté, les survivants et les édiles de la ville commandent ce monument marial de 14 mètres de haut en gage de dévotion religieuse. Érigée entre 1720 et 1723, cette colonne de pierre est couronnée par une éblouissante statue dorée de la Vierge Marie entourée de douze étoiles.

Du lieu d'exécution à la renaissance spirituelle

L'emplacement du monument ne doit rien au hasard. La colonne a été délibérément dressée à l'endroit précis où se trouvaient autrefois l'échafaud et le gibet médiévaux de la ville. Ce choix fort a métamorphosé un lieu historiquement lié à la mort et au supplice en un puissant symbole de survie et de protection spirituelle. Pour ajouter à son mystère, la tradition locale affirme que des reliques de saint Valentin reposent sous la structure du monument ou y sont enchâssées.

Vision artistique et préservation

L'architecture de l'Immaculata fut conçue par le maître bâtisseur Tomáš Tornyosi, et le travail de sculpture principal confié à Šimon Grimming. L'orfèvre Juraj Immerwohl façonna les reliefs originaux en cuivre doré, représentant les allégories de la Peste, de la Guerre et de la Famine. Au XIXe siècle, ces reliefs originaux furent retirés afin d'être préservés. Désormais conservés au musée de la Slovaquie orientale, ils ont été remplacés sur le monument par des copies sculptées par Stanislav Kožela.

Le site a continué d'évoluer lorsqu'en 1909, le sculpteur Leopold Hild y ajouta une clôture en pierre décorative et des statues environnantes. Après la Seconde Guerre mondiale, la colonne subit d'importantes réparations sous la direction du sculpteur Vojtech Löffler entre 1949 et 1951, puis au début des années 1970. Une restauration ultérieure fut menée par Ľubomír Kus entre 1996 et 1998.

Le cœur vivant de Hlavná ulica

Aujourd'hui, la colonne de la Peste trône au milieu de l'artère piétonne de Hlavná ulica. Ce point de repère historique majeur fait le lien entre d'autres sites phares comme la cathédrale Sainte-Élisabeth et le Théâtre d'État de Košice. Au-delà de sa valeur historique, le petit parc environnant est le véritable cœur battant des événements de la ville, accueillant chaque année le grand sapin de Noël de Košice, ses marchés animés et ses scènes de spectacles.