Le Théâtre national de Košice : un monument néo-baroque

La toute première représentation du Théâtre national slovaque n'a pas eu lieu dans la capitale, mais bien à Košice. Ce détail historique surprenant de 1920 rappelle toute l'importance du Théâtre national de Košice (autrefois appelé Théâtre d'État de Košice), un chef-d'œuvre architectural ancré au cœur du centre historique. Si l'événement s'est produit ici, c'est que le théâtre de Bratislava était encore occupé à l'époque par une troupe hongroise. Installé au numéro 58 de la rue Hlavná, cet édifice de 1899 constitue un repère essentiel le long de la promenade piétonne de la ville, tout près de la Fontaine chantante et de la cathédrale Sainte-Élisabeth.

Architecture néo-baroque et Sécession

Conçu par les architectes Adolf Láng et Antal Steinhardt, le Théâtre national arbore une façade néo-baroque aux tons pastel, agrémentée de balustrades, d'arcades et de motifs éclectiques issus du style Sécession (l'Art nouveau mitteleuropéen). L'extérieur est orné d'allégories sculptées par E. Mayer. Le bâtiment est majestueusement couronné par un dôme en cuivre portant une statue d'Aurore. Cette figure brandit une torche pour protéger symboliquement les arts, tout en servant très concrètement de paratonnerre au bâtiment.

À l'intérieur, la grande salle dévoile un parterre en forme de lyre et une scène drapée d'ornements en plâtre doré. Le véritable joyau de cet intérieur reste son plafond voûté, peint par l'artiste viennois Peregrin Gastgeb. Ces fresques délicates mettent en scène des passages de quatre pièces de William Shakespeare : Othello, Roméo et Juliette, Le Roi Lear et Le Songe d'une nuit d'été.

Une histoire de feu et de renaissance

Le terrain situé sous le théâtre accueillait à l'origine l'hôtel de ville médiéval de Košice, déserté par l'administration municipale au XVIe siècle. Entre 1788 et 1790, la ville y construit son premier théâtre en pierre, doté d'une salle de 500 places, d'une salle de redoute et d'un café. En 1884, un incendie éclate en pleine représentation, soulevant de graves inquiétudes de sécurité qui entraînent la fermeture du lieu en 1894, puis sa démolition en 1897.

La construction du bâtiment actuel démarre immédiatement dans la foulée, pour s'achever lors de son inauguration officielle le 28 septembre 1899. Des décennies plus tard, au sortir de la Seconde Guerre mondiale en 1945, le metteur en scène Ján Borodáč y relance le théâtre professionnel slovaque sous le nom de Théâtre national de Slovaquie orientale, rebaptisé Théâtre d'État en 1955.

Le théâtre aujourd'hui

Aujourd'hui, le Théâtre national de Košice est une institution culturelle publique sous la tutelle du ministère de la Culture slovaque. Véritable pôle d'arts vivants pluridisciplinaire, il propose régulièrement des spectacles d'opéra, de ballet et de théâtre. Les représentations se déroulent sur deux scènes distinctes de la rue Hlavná : si les grandioses productions occupent la scène historique de 1899 au numéro 58, l'institution exploite également la Petite Scène (Malá scéna), nichée dans un bâtiment Art nouveau voisin, au numéro 41.