Oratorio de San Felipe Neri : berceau du libéralisme espagnol

L'Oratorio de San Felipe Neri de Cadix est un monument d'une immense importance historique et architecturale. Cette église baroque n'est pas seulement un lieu de culte, elle est aussi vénérée comme le berceau du constitutionnalisme espagnol moderne. Un détail architectural unique y a d'ailleurs joué un rôle inattendu dans l'avenir de la nation.

Histoire architecturale

La construction de l'Oratorio de San Felipe Neri s'est déroulée entre 1685 et 1719, d'après les plans initiaux du maître d'œuvre Blas Díaz. L'église se distingue par son plan elliptique, un choix rare et inhabituel pour l'architecture baroque andalouse de l'époque. La coupole d'origine fut gravement endommagée lors du tremblement de terre de Lisbonne en 1755, puis reconstruite en 1764 par Pedro Afanador. À l'intérieur, le maître-autel est orné du chef-d'œuvre de Bartolomé Esteban Murillo, 'L'Immaculée Conception', l'une des dernières grandes œuvres de l'artiste.

Le berceau de « La Pepa »

Pendant l'invasion napoléonienne de l'Espagne, Cadix, l'une des rares villes non occupées, devint le centre du gouvernement de la résistance espagnole. À partir de 1811, l'Oratorio de San Felipe Neri servit de lieu de réunion aux Cortes de Cadix, une assemblée de députés venus d'Espagne et de ses colonies. L'intérieur elliptique de l'église s'avéra être un cadre idéal pour les débats parlementaires, fonctionnant comme un amphithéâtre naturel à l'acoustique excellente.

Le 19 mars 1812, cette assemblée proclama la Constitution espagnole de 1812. Surnommée « La Pepa », ce fut la première constitution libérale d'Espagne, un document novateur qui déclarait la souveraineté nationale et abolissait la féodalité. Cet événement a scellé la place de l'Oratorio dans l'histoire et a fait de Cadix le « berceau du libéralisme » en Espagne. L'influence de cette constitution s'étendra plus tard à toute l'Amérique latine et au Portugal.

Un héritage durable

L'Oratorio fut classé Bien de Interés Cultural (bien d'intérêt culturel) en 1907. En 1912, pour marquer le centenaire de la constitution, de nombreuses plaques commémoratives en l'honneur des députés furent apposées sur les murs extérieurs de l'édifice. Sous le temple, une crypte sert de panthéon aux députés « doceañistas » liés à la Constitution de 1812, et abrite une urne commémorant les victimes du soulèvement militaire de 1820. L'Oratorio a également accueilli les Cortes qui mirent fin au Triennat libéral en 1823.

L'Oratorio aujourd'hui

Aujourd'hui, l'Oratorio de San Felipe Neri poursuit sa double vocation d'église en activité et de site historique majeur. Il accueille la messe traditionnelle en latin le dimanche et est ouvert au public. Un bâtiment annexe abrite le Centre d'interprétation de la Constitution de 1812, qui en fournit le contexte historique. L'édifice, qui a bénéficié de restaurations pour les célébrations du bicentenaire en 2012, est en excellent état. Il continue également d'accueillir des offices religieux annuels et les cérémonies d'investiture des Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean.