Augusteum et Decumanus : au cœur de la Carthagène romaine

Le centre de la Carthagène romaine

Au cœur de la Carthagène moderne, en Espagne, se trouvent les vestiges de son passé romain, lorsqu'elle était Carthago Nova. Le temple de l'Augusteum et la voie du Decumanus Maximus offrent une double perspective sur cette ancienne cité portuaire, illustrant à la fois sa dévotion politique et religieuse à l'Empire romain, et la vie quotidienne et pratique de ses habitants.

L'Augusteum : un temple pour un empereur

L'Augusteum était un temple romain dédié à l'empereur divinisé Auguste. Construit dans la seconde moitié du Ier siècle apr. J.-C., il servait de siège à un collège d'Augustales, des prêtres chargés d'administrer le culte impérial. Cette institution était essentielle pour propager l'idéologie du pouvoir impérial à travers des cérémonies religieuses et une architecture impressionnante, qui comprenait des pavements en marbre et des antéfixes en terre cuite. Le temple faisait partie intégrante du quartier du Forum romain, le cœur névralgique de la cité, qui se trouve aujourd'hui sous la moderne Plaza de San Francisco. L'Augusteum est resté en usage jusqu'au IIIe siècle apr. J.-C. avant d'être abandonné.

Le Decumanus Maximus : l'artère principale d'une cité

Principale artère est-ouest de Carthago Nova, le Decumanus Maximus fut construit entre le Ier siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C. Ce n'était pas une avenue de cérémonie, mais une « rue de labeur » animée, essentielle au commerce et à la circulation au quotidien. Construite avec de grandes dalles de pierre polygonales, elle bénéficiait d'une ingénierie romaine avancée, notamment un système d'égouts sophistiqué aménagé sous la chaussée pour gérer les eaux usées et pluviales. Les preuves archéologiques sur les pierres conservées incluent des ornières visibles, appelées orbitae, qui furent intentionnellement creusées pour guider les chars dans cette rue très fréquentée. Des vestiges de trottoirs et d'anciennes boutiques témoignent également de la vie commerciale animée de la rue.

Redécouverte et conservation moderne

Une partie importante du Decumanus Maximus fut redécouverte en 1968 après la démolition d'une caserne. Aujourd'hui, des sections de cette ancienne voie sont conservées en tant que site archéologique accessible, permettant aux visiteurs de marcher sur les pavés d'origine. Les vestiges de l'Augusteum sont abrités dans un musée souterrain, intégré au plus vaste complexe du musée du Forum romain. Le musée est accessible, avec des aménagements comme des rampes pour les personnes en fauteuil roulant. De récents aménagements urbains ont piétonnisé le quartier environnant, améliorant ainsi l'expérience de la visite de ces sites historiques.