Amphithéâtre romain et arènes de Carthagène : un passé enfoui

Témoignage saisissant de la superposition des époques, les arènes de Carthagène du XIXe siècle furent construites directement sur les ruines d'un immense amphithéâtre romain. Cet acte a involontairement enseveli et préservé la structure antique pendant près de deux siècles, créant ainsi un site archéologique unique où deux époques distinctes du spectacle public se superposent.

L'amphithéâtre romain de Carthago Nova

Datant du Ier siècle de notre ère, l'amphithéâtre romain de Carthago Nova était un édifice grandiose conçu pour accueillir entre 10 000 et 11 000 spectateurs. Il accueillait divers spectacles publics, notamment des combats de gladiateurs et d'animaux. La découverte de canaux sur le site suggère qu'il pouvait même être inondé pour des reconstitutions de batailles navales.

L'existence de l'amphithéâtre était connue des érudits du XVIe au XIXe siècle. Ses structures étaient visibles jusqu'à la construction des arènes. En 1577, l'ingénieur militaire Juan Bautista Antonelli a même proposé de démolir les vestiges visibles pour construire les remparts de la ville, un projet documenté en 1598.

La Plaza de Toros

En 1853, la construction de la Plaza de Toros, de nouvelles arènes édifiées directement au-dessus de l'ancien amphithéâtre, a débuté. Conçues par l'architecte Gerónimo Ros Giménez et construites en grès tabaire local, les arènes ont également mobilisé la main-d'œuvre des détenus de la prison locale. Les arènes furent officiellement inaugurées le 5 août 1854.

Pendant plus d'un siècle, cette structure à trois niveaux fut un lieu de divertissement majeur à Carthagène, accueillant non seulement des corridas, mais aussi des spectacles de flamenco, des matchs de boxe et des exhibitions de tauromachie comique. Les spectacles réguliers dans les arènes ont cessé en 1986, ce qui a conduit à leur abandon.

Redécouverte et fouilles actuelles

L'abandon des arènes a ouvert la voie à des recherches archéologiques. Les fouilles, qui ont débuté en 2008, ont commencé à remettre au jour la structure romaine. Plus récemment, des études par géoradar ont révélé des couloirs souterrains, des entrées et des délimitations jusqu'alors inconnus, ce qui suggère que l'amphithéâtre pourrait être plus grand qu'on ne le pensait.

Aujourd'hui, le site fait l'objet d'importants travaux archéologiques, avec un investissement de 2 millions d'euros pour mener à bien le projet. Les travaux sont dirigés par une équipe comprenant le professeur Jose Miguel Noguera, María del Carmen Berrocal et l'archéologue Francisco Fernández Matallana. Bien que les arènes aient été partiellement démolies pour faciliter ces travaux, une partie de leur structure est conservée en tant qu'élément historique aux côtés des ruines romaines.

Les autorités locales prévoient d'ouvrir l'amphithéâtre au public de manière permanente, permettant ainsi aux visiteurs d'observer les travaux archéologiques en direct. Il est prévu qu'une partie du site puisse être ouverte aux visiteurs d'ici l'été 2024, alors même que la restauration se poursuit.