Torre de Mangana : la tour de l'horloge historique de Cuenca

L'horloge historique de Cuenca

Perchée sur les falaises occidentales de la vieille ville haute de Cuenca, la Torre de Mangana s'élève à quelque 28 mètres au-dessus des gorges du Júcar. Avec son plan carré à trois niveaux extérieurs et huit étages intérieurs, elle sert de tour de l'horloge municipale. La mesure civique du temps est attestée sur ce site depuis au moins 1510, et l'édifice a été officiellement classé Bien d'intérêt culturel en 2001.

La tour occupe une place essentielle le long de la crête historique. Alors que les falaises orientales plongent vers les gorges du Huécar et les célèbres Casas Colgadas, la Torre de Mangana ancre le panorama occidental en offrant de vastes échappées sur le canyon calcaire du Júcar. Les cloches de l'horloge carillonnent toujours à travers la vieille ville et la vallée alentour, rythmant les temps forts de la vie municipale et les célébrations du Nouvel An, ce qui a valu au monument le surnom local de « Big Ben » de Cuenca.

Des siècles de métamorphoses architecturales

Sous ses dehors de bastion défensif médiéval, la tour cache bien son jeu : sa pierre rugueuse, ses mâchicoulis en surplomb et son parapet crénelé datent en fait de la fin du XXe siècle. La base de la structure actuelle a bien été érigée au XVIe siècle, dotée en 1532 d'une girouette et d'une croix en fer forgé par Esteban Limosín, puis remaniée en 1584 par Juan Vélez au niveau des escaliers et des ouvertures.

Au cours des siècles suivants, l'édifice subit de lourds dégâts. Frappé par la foudre à la fin du XVIIIe siècle, puis dégradé durant l'occupation française de 1808, il fait l'objet de réparations dirigées par Mateo López. En 1926, l'architecte Fernando Alcántara le transforme en un monument néo-mudéjar haut en couleur, y ajoutant des plâtreries décoratives d'inspiration nord-africaine, des créneaux étagés et un beffroi à coupole. Cette parure disparaît totalement en 1970, lorsque l'architecte Víctor Caballero l'enveloppe d'une pierre brute et austère pour évoquer une ancienne tour de guet militaire.

Au carrefour des civilisations

Le sol qui entoure la tour forme un dense palimpseste architectural. Le site accueillait originellement l'alcazar musulman fortifié de Cuenca. Après la conquête chrétienne par le roi Alphonse VIII au XIIe siècle, l'enceinte abrita la population musulmane restante. Puis, après les violences antijuives de 1391, c'est ici que fut transféré le quartier juif de la ville.

D'importantes campagnes de fouilles menées entre 2000 et 2010 sous la Plaza de Mangana ont mis au jour ces fondations empilées à travers les âges. Les fouilles ont révélé les vestiges structurels de la citadelle musulmane, d'une synagogue médiévale et de l'église chrétienne Santa María de Gracia, qui s'était effondrée au début du XXe siècle.

La place et son héritage culturel

Aujourd'hui, la Plaza de Mangana est accessible en toute liberté jour et nuit, servant à la fois de terrasse panoramique et d'espace d'interprétation archéologique intégré. L'art moderne s'y invite aussi, à l'image du Monumento a la Constitución de Gustavo Torner, un cube d'acier abstrait suspendu dans l'air. Si la place reste un lieu de rassemblement très vivant, l'intérieur de la tour est quant à lui fermé aux visites régulières.

Le nom de Mangana vient très probablement du bas-latin manganum, désignant une machine de guerre ou une catapulte, bien que d'autres hypothèses le relient à un terme arabe désignant une horloge mécanique. La tour demeure profondément ancrée dans l'imaginaire local, et sa silhouette crénelée sert couramment de modèle aux bouteilles souvenirs en céramique qui renferment le resolí, la liqueur traditionnelle de Cuenca à base de café épicé.